都督府的公文如同一塊冰冷的巨石，投入黑山墩看似平靜的湖面，其引發的深層暗流，遠非表面那般簡單。校尉周卓雖在江辰面前表明了“維護”的態度，但來自更高層級的壓力與猜忌，又豈是他一個邊軍校尉能夠完全抵擋的？尤其是在這敏感時刻，任何看似微小的舉動，都可能被解讀出不同的意味。
觀察使尚未抵達，另一道看似尋常的人事調令，卻先一步以安北都督府兵曹司的名義，送達了黑山墩戍壘。
調令的內容很簡單：鑑於黑山墩第一百人隊隊正江辰作戰勇猛，屢立戰功，特擢升其勳銜一等（虛銜，並無實際職權提升）。同時，為加強該部力量，協助江隊正處理軍務，特調撥“經驗豐富、老成持重”的隊副孫昊，前往第一百人隊任職。
一紙調令，兩個內容，一褒一抑，分寸拿捏得恰到好處。擢升勳銜是明晃晃的獎賞和安撫，而空降一位隊副，則是不動聲色的制衡與試探。
當週卓在校場召集軍官，當眾宣讀這份調令時，場面一度十分寂靜。幾乎所有軍官的目光，都下意識地投向了站在隊伍前方的江辰。
江辰面色平靜，如同古井無波，彷彿聽到的只是一件與己無關的小事。他上前一步，躬身接令：“末將謝恩，恭迎孫隊副。”
然而，站在他身後的李鐵、張崮等第一百人隊的骨幹，臉色卻瞬間變得難看無比。他們或許不懂高層的權術博弈，但他們最樸素的直覺告訴他們：上頭派人來“協助”了！這分明是不信任江大人，要來分權、來盯梢了！
一種被侵犯、被質疑的憤怒感，在這些與江辰一同從屍山血海中拼殺出來的老弟兄心中迅速蔓延。但他們看著江辰平靜的背影，只能強行將不滿壓下去，眼神卻如同刀子般刮向那個即將到來的“孫隊副”。
周卓將眾人的反應盡收眼底，心中暗自嘆了口氣，面上卻不動聲色：“孫隊副不日便將抵達。江隊正，你部要做好準備，務必與孫隊副精誠合作，不得有誤。”
“末將明白。”江辰的回答依舊聽不出任何情緒。
兩日後，一隊十餘人的騎兵護送著一名中年軍官，抵達了黑山墩。來人正是新任隊副孫昊。他約莫三十五六年紀，面容精悍，皮膚黝黑，穿著洗得發白的舊式札甲，腰挎制式橫刀，馬術嫻熟，一舉一動都透著標準邊軍老行伍的氣息，與江辰這種帶著“野路子”和“神秘感”的崛起新銳截然不同。
周卓率眾迎接。孫昊下馬，行禮一絲不苟，言辭恭敬卻透著一股疏離的客氣：“卑職孫昊，奉都督府令，前來黑山墩第一百人隊任職隊副，協助江隊正。往後還請校尉大人及諸位同袍多多指教。”他的目光掃過眾人，在江辰臉上略微停頓了一下，微微點頭，並無太多熱情。
簡單的接風宴後，孫昊便直接前往第一百人隊的營區報到。
江辰帶著李鐵等幾名火長，在營區門口“迎接”。
“孫隊副，一路辛苦。營房已備好，我帶你看看。”江辰語氣平淡，公事公辦。
“有勞江隊正。”孫昊同樣客氣，目光卻如同鷹隼般迅速掃過營區內部：操練的新兵雖然努力，但在他看來隊形仍顯稚嫩；士兵們的裝備似乎有些雜亂，並非完全制式；更遠處，那間被劃為禁區的倉庫大門緊閉，透著神秘。
“江隊正治軍嚴整，卑職早有耳聞。”孫昊淡淡地說了一句，聽不出是褒是貶。
“孫隊副過獎，邊軍陋習，還需孫隊副這般老成之人多加提點。”江辰滴水不漏地回應。
兩人之間的對話客氣而冰冷，彷彿隔著一層無形的牆壁。
安頓下來後，孫昊立刻以極高的效率投入到“工作”中。他並不直接挑戰江辰的權威，而是以一種“盡職盡責”的姿態，開始全面瞭解第一百人隊的方方面面。
他要求檢視所有軍械賬簿和庫存，仔細核對著每一把弓弩、每一柄刀槍、每一副甲冑的數量和損耗，尤其是對箭矢、火油等消耗品的支出記錄問得極其詳細。
“江隊正，恕卑職直言，近月來貴部箭矢損耗似乎遠超常規操練所需，這額外支出的部分，作何用途？”孫昊拿著賬簿，找到正在督促操練的江辰，語氣平靜卻帶著不容迴避的追問。
江辰看了一眼賬簿，面不改色：“此前野狐溝、落馬坡兩戰，弩箭消耗巨大，戰後補充不及，故訓練中多有損耗。具體數目，李火長應有詳細記錄。李鐵？”
李鐵連忙上前，硬著頭皮解釋，心中卻暗罵：這分明是來找茬的！
孫昊仔細聽著，不時提出疑問，最後才點點頭，在賬簿上做了個標記，看不出是信了還是沒信。
隨後，他又“關心”起士兵的操練，特別是對江辰推行的那套針對性極強的、“古怪”的訓練方法提出了質疑。
