補充的新兵如同匯入死水的溪流，暫時驅散了營區的空寂，卻也帶來了前所未有的喧囂與混亂。操練場上，呵斥聲、笨拙的腳步聲、兵器碰撞聲、偶爾因動作失誤引發的鬨笑聲混雜在一起，顯得嘈雜而缺乏紀律。李鐵帶著幾個老兵，嗓子都快喊啞了，才勉強讓這些新兵蛋子記住左右和最基本的握矛姿勢。
江辰站在營房門口，面無表情地看著這一切。他知道這是必經的過程，但時間不等人。蠻族新敗，短期內或許不會有大動作，但絕不會給他們太多安穩發育的時間。黑山墩的防禦需要加強，士兵的裝備需要改善，而這一切，都不能只指望上面撥付那點杯水車薪、且往往質量堪憂的制式軍械。
他的優勢，在於超越時代的見識和技術。若不能將之轉化為實實在在的戰鬥力，那與寶山空回何異？
震天雷在雨夜中的怒吼，固然威力驚人，但製備粗糙、受天氣影響巨大、且幾乎耗盡庫存的窘境，如同警鐘在他心中長鳴。他需要更穩定、更高效、能量產的火藥武器。甚至…不僅僅是火藥。
一個念頭在他心中醞釀已久，如今身份轉變，擁有了獨立的許可權和一定的資源調配能力，是時候將其付諸實施了。
軍工小組。 一個專職於武器研發與生產的小型團隊。
但這第一步，就困難重重。人才，是最大的瓶頸。在這識字率低下的邊軍中，尋找有工匠背景、懂得基本物理原理、甚至能理解他那些“離經叛道”想法的人，無異於大海撈針。
他首先找到了老秦頭。這位老軍匠是眼下最合適的技術負責人選。
當江辰在嘈雜的操練場角落找到正對著幾把損壞弩機發愁的老秦頭，並向他闡述了自己的構想——挑選人手，成立一個專門研究改進軍械，尤其是火器的小組時，老秦頭渾濁的老眼先是閃過一絲光亮，隨即又被巨大的擔憂和疑慮所取代。
“大人…隊正…”老秦頭放下手中的銼刀，搓著佈滿老繭和油汙的手，語氣充滿了遲疑，“您的心思，老漢明白。那震天雷確是厲害…可是，這專門弄一個組…一來，咱們這哪兒去找懂行的匠人啊？營裡那幾個鐵匠，打打馬蹄鐵、修補個槍頭還行，您說的那些…他們怕是聽都聽不懂。”
他壓低了聲音，臉上皺紋擠成一團：“二來，這動靜是不是太大了？軍械製造，歷來是軍械司和上面督造衙門管著，咱們自己私下鼓搗…萬一出了岔子，或是被上面知道了，怕是…怕是會惹來大麻煩啊！王麻子雖然沒了，可盯著您的人，只怕不少哇…”
老秦頭的擔憂不無道理。擅自改動軍制武器，在任何軍隊都是大忌。更何況，江辰如今剛升隊正，看似風光，實則不知多少雙眼睛在暗中盯著，盼著他出錯。
江辰沉默了片刻，目光掃過那些操練得歪歪扭扭的新兵，語氣卻異常堅定：“秦老，規矩是死的，人是活的。蠻子的刀劍不會跟我們講規矩。黑山墩的慘狀，您我都是親歷者。若不想下次蠻子再來時，我們還得用血肉去填缺口，就必須有更好的傢伙！”
他看向老秦頭，眼神銳利：“麻煩，我自會應對。您只需要告訴我，營中乃至這戍壘內外，有沒有您覺得手巧、肯鑽研、嘴巴嚴實的人？不一定是鐵匠，木匠、皮匠，甚至手巧計程車卒都行！”
老秦頭見江辰心意已決，嘆了口氣，沉吟半晌，才緩緩報出幾個名字：“營裡有個叫趙二狗的輜重輔兵，原是跟著他爹走街串巷補鍋鋦碗的，手極巧，什麼東西看一遍就能琢磨個大概…還有個叫孫木頭的，以前在城裡傢俱行做過學徒，雕花刻卯是一把好手…另外，火頭軍裡有個叫錢耗子的，據說祖上幹過炮仗坊，後來家道中落了…”
江辰仔細記下，又讓老秦頭再想想還有沒有其他人選。最終，初步擬定了一個不到十人的名單，這已經是老秦頭絞盡腦汁能想到的所有可能符合要求的人了。
接下來，便是逐一談話。
過程遠比想象中艱難。
當江辰讓李鐵以“隊正召見”的名義，將名單上的人一個個叫到他那間簡陋的隊正值房時，大部分人的第一反應是驚恐和不知所措。在他們固有的認知裡，被上官單獨叫去，多半沒好事。
趙二狗，那個手巧的輔兵，進來時差點同手同腳，臉色煞白，以為自己負責保養的哪具鞍具出了問題，要受責罰。當江辰和顏悅色地問他是否願意做些“更精細的活計”時，他愣了半天，撲通一聲跪下，連連磕頭，只求江辰饒了他，他以後再也不敢偷懶了。江辰費了好大勁才讓他明白這不是懲罰，反而是重用。
孫木頭則顯得小心翼翼得多。他謹慎地打量著年輕的隊正，對於江辰提出的“研究新式軍械”的提議，他先是表示願意效勞，但話語間充滿了圓滑的應付，顯然並不相信這位新隊正能搞出什麼名堂，只怕是少年人意氣，一時興起，最終不了了之，反而連累自己。
最棘手的是火頭軍的錢耗子。一提到“炮仗”、“火藥”，他就像被踩了尾巴的貓，臉色驟變，頭搖得像撥浪鼓：“大人！可使不得！使不得啊！那玩意兒是招災惹禍的根苗！俺家就是幹那個敗落的！俺爹俺爺都囑咐過，後代子孫再也不許碰那東西！會死人的！”
巨大的恐懼淹沒了他，任憑江辰如何解釋安全性、重要性，他都只是跪地磕頭，死活不肯答應，最後幾乎是哭著被李鐵帶出去的。
一次次碰壁，一次次解釋，一次次面對懷疑、恐懼和敷衍。值房內的空氣彷彿都凝固了，江辰甚至能感覺到門外守衛的李鐵那擔憂的目光。
挫敗感如同冰冷的潮水，一陣陣襲來。空有超越時代的藍圖，卻找不到能理解、能執行的工匠。這種孤獨和無力的感覺，幾乎讓他感到窒息。
難道…真的就找不到幾個敢於嘗試、有點追求的人嗎？
就在他心情沉到谷底時，值房門被再次敲響。
進來的是個看起來有些瘦弱、眼神卻透著股機靈勁的年輕士卒，名叫鄭樺，是名單上的最後一人，原本是弓弩隊的一員，因臂力不足被刷下來做了輔兵，但據說對弩機構造極感興趣，經常自己瞎琢磨。
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