校場合練的驚豔表現，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪遠遠超出了第一百人隊本身，甚至超出了校尉所在的這個營盤。
邊軍體系龐大而層級分明，一座營盤的風吹草動，尤其是涉及“兵事”這等核心要務，總會透過各種渠道，或快或慢地向上傳遞。
合練後的第三天，一騎快馬頂著凜冽的寒風，衝入了位於後方數十里外、防禦更為森嚴的邊軍主力大營。騎手揹著的信筒裡，裝著校尉呈送給更高層級將軍的例行軍務簡報。在這份簡報中，校尉用比往常更多的筆墨，客觀描述了合練情況，並特別提到了第一百人隊“陣伍嚴整，號令森然，進退有度，迥異儕輩”，雖未直接為江辰請功，但讚譽與重視之情，已躍然紙上。
這份簡報，依照流程，首先呈送給了負責日常軍務的副將。副將瀏覽時，目光在描述第一百人隊的段落稍作停留，眉毛微挑，想起了些什麼。他提筆在簡報旁空白處批註：“此隊隊正，似為前番黑山墩、野馬原立功之江辰？可留意。”隨即，這份帶著副將批註的簡報，被送往中軍大帳，呈遞至這座大營的最高統帥——鎮北將軍，盧懷遠將軍的案頭。
盧懷遠將軍，年約五旬，面容清癯，一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿人心。他出身將門，並非全靠祖蔭，而是實打實在北境與蠻族的血戰中一步步擢升上來的，軍功赫赫，在邊軍中威望素著。他治軍雖不如江辰那般條規細密到駭人，但同樣以嚴謹、沉穩著稱，尤其看重部隊的實戰能力和將領的帶兵之能。
此刻，他正處理著堆積如山的軍務。邊境看似平靜，實則暗流湧動。蠻族雖經上次挫敗，但據“夜不收”拼死送回的情報，那位新繼位的年輕可汗雄才大略，正大力整合各部，其兵鋒再次南指，只是時間問題。朝廷的糧餉總是慢半拍，且時有剋扣，軍中械甲修補、冬衣儲備、糧秣週轉……千頭萬緒，無一不耗費著他的心神。
他拿起校尉送來的簡報，快速瀏覽。當看到副將的批註和關於第一百人隊的描述時，他翻閱的動作停了下來。
“江辰……”盧將軍的手指輕輕敲擊著桌面，這個名字他有印象。黑山墩孤軍血戰預警，野馬原奇襲蠻族後勤，以寡擊眾，繳獲頗豐。這兩份戰功報上來時，都曾讓他頷首。尤其是野馬原之戰，戰術刁鑽，膽大心細，以一支偏師攪動局勢，是個可造之材。他還記得當時自己批了“擢升隊正，以觀後效”的話。
只是邊軍之中，勇將不少，一時僥倖立功者亦不乏其人，他日復一日忙於軍務，並未對此投入過多關注。
但這次校尉簡報裡的用詞，“陣伍嚴整，號令森然，迥異儕輩”？這評價可就不同了。勇將易得，強兵難求。一支能在日常操演中展現出如此素養的部隊，其戰鬥力絕非尋常。
“短短時日，能將一隊補充了大量降兵和新卒的隊伍，操練至此等地步？”盧將軍低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒，“是校尉誇大其詞，還是此子確有非凡之能？”
他沉吟片刻，揚聲喚道：“來人。”
帳外親兵應聲而入。
“傳令，命斥候營都尉趙莽，即刻來見我。”
“是！”
不多時，一名身材魁梧、面帶風霜之色、眼神如鷹隼般的軍官大步進入帳內，抱拳行禮：“將軍，趙莽奉命前來！”此人便是盧將軍麾下最得力的耳目，斥候營都尉趙莽，負責所有偵察、諜報事宜，其人心細如髮，對邊境乃至軍中的情況瞭如指掌。
“趙莽，你對左前營第一百人隊隊正江辰，瞭解多少？”盧將軍開門見山，將那份簡報推了過去。
趙莽接過，快速看完，臉上露出一絲瞭然之色：“回將軍，此人，末將確實留意過。”
“哦？細細說來。”
“江辰，原為左前營一普通小卒，約半年前於一次巡邏遭遇戰中表現異常悍勇，後似開竅般，屢有奇謀。黑山墩、野馬原之功，已報與將軍知曉。此人確有非凡之處，不僅個人勇武，更擅練兵、制器。”趙莽顯然做足了功課，彙報條理清晰，“據報，他改良了軍中火藥，威力大增，曾於黑山墩以此阻敵。其所部裝備之弩箭、盔甲，乃至士卒所攜之乾糧，皆與別部不同，更為精良。尤其是軍紀……”
趙莽頓了頓，臉上露出一絲複雜之色：“其頒佈所謂‘十七條禁律五十四斬’，條款極其嚴苛，動輒斬首，但賞賜亦極為豐厚。初時軍中怨言不小，但其執法如山，甚至重責了有功老兵，如今其部令行禁止，如臂使指，戰力飆升極快。左前營校尉對其頗為倚重。”
“十七條禁律五十四斬？”盧將軍眼中精光更盛，“改良火藥？自制軍械？還有這等事……”
邊軍雖大，但各項軍需皆有定製，一個底層隊正，竟能自行改良火藥、打造軍械？這背後意味著什麼？是驚人的才華，還是……不安分的野心？
盧將軍的手指無意識地敲打著桌面，帳內陷入短暫的沉默。趙莽垂手而立，他知道將軍正在權衡。
“其人來歷可清楚？與朝中或地方可有牽扯？”盧將軍再問，聲音低沉了幾分。
“已查過，身世清白，普通軍戶子弟，並無特殊背景。其崛起全憑軍功，與朝中各方似無瓜葛。”趙莽回答得很快，顯然這些基礎調查早已完成。
沒有背景，全憑自身能力……盧將軍心中的興趣又濃了幾分，但警惕並未放鬆。這樣的人，用好了是一把無堅不摧的利刃，若駕馭不好，也可能傷及自身。
“他那些改良的火器、軍械，效果究竟如何？可有誇大？”這是盧將軍最關心的問題。北境防線漫長，蠻族鐵騎來去如風，若真有威力驚人的新式火器，無疑能極大改變戰場態勢。
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