營指揮使的印信冰冷而沉重，安靜地躺在枕邊，象徵著權力，更意味著如山般的責任。江辰的身體依舊被劇痛纏繞，每一次呼吸都牽扯著未愈的傷口，但他的大腦卻無法停止運轉。那場慘敗的景象，那尊最終炸裂的“震天炮”，如同夢魘，更如同最嚴厲的導師，時刻鞭策著他。
不能重蹈覆轍。絕不能。
“震天炮”的應急之法，證明了火炮概念的可行性，也將其致命的缺陷暴露無遺——結構脆弱、材料低劣、風險極高。它是一次成功的賭博，但戰爭不能永遠依靠賭博。
必須造出更安全、更可靠、真正能用於戰陣的火炮！
吸取的教訓是血淋淋的。多層鐵箍加固看似取巧，實則受力複雜，隱患無窮。生鐵或劣質熟鐵脆性大，難以承受火藥爆炸的反覆衝擊。鑄造工藝的粗糙更是原罪。
改良的方向，在他的腦海中逐漸清晰。
“張崮。” “大人！”張崮立刻湊近，他現在幾乎是江辰的手和腳。 “去請周師傅，還有，把關內最好的銅匠也找來。悄悄的。”江辰聲音低沉。
周師傅和一位姓錢的老銅匠很快被引來，兩人臉上都帶著敬畏和些許不安。這位新晉的營指揮使醒來後就沒消停過，這次不知又要弄出什麼驚天動地的動靜。
江辰沒有寒暄，直接切入主題，用炭筆在木板上畫出簡單的草圖：“‘震天炮’的路子走不通了。我們要造新的炮。不用鐵箍，要整體鑄造。材料……”他看向錢銅匠，“用銅。”
“銅？”錢銅匠吃了一驚，“指揮使大人，銅料金貴，而且偏軟，不如鐵堅牢啊……”
“要的就是它的‘軟’！”江辰眼中閃著光，“銅韌性遠勝於鐵，不易脆裂！爆炸時，銅炮身更可能膨脹而非炸碎！而且銅鑄流動性好，更容易鑄出形狀複雜、內壁光滑的炮管！散熱也快！”
他接著指向草圖：“結構也要改。炮壁要加厚，尤其是藥室部位，要呈甕形，最厚實。炮身外部加上這幾道加強箍環，一體鑄出，不是後期捆綁。炮耳位置要重新計算，便於架設和調整射角……”
周師傅聽得目瞪口呆，他打了一輩子鐵，從未想過這些。錢銅匠則若有所思，似乎在琢磨銅水澆鑄如此大件的可行性。
“難點在於……”江辰語氣凝重起來，“如何鑄出中空且內壁光滑的炮管？如何確保壁厚均勻？如何避免砂眼和氣孔？”
這正是核心的技術壁壘。整體鑄造一門中空的長管，在這個時代，是極高的工藝挑戰。
三人陷入了沉默。周師傅是鍛打高手，對鑄造涉獵不深。錢銅匠主要鑄造些鍾、鈴、佛像，從未鑄過這等軍國兇器。
“或許……可用泥範失蠟法？”錢銅匠遲疑道，“塑一泥芯，外包蠟模，刻出箍環炮耳等細節，再覆以外範，加熱化去蠟模，得中空型腔，再澆入銅水……只是如此大件，泥芯固定、銅水灌注、排氣皆是難題，極易失敗……”
“那就試！”江辰斬釘截鐵，“一次不行就十次！百次！需要什麼材料，我想辦法！需要多少人手，我給你調派！但必須儘快弄出來！我們要造的，不是‘震天炮’那樣的自殺傢伙，而是真正能讓我軍弟兄減少傷亡、克敵制勝的‘霹靂炮’！”
他給新炮起了名字，寄託著雷霆一擊、盪滌妖氛的期望。
“霹靂炮……”周師傅和錢銅匠喃喃自語，眼中漸漸也燃起一絲工匠特有的、挑戰難題的光芒。
說幹就幹。在江辰的全力支援下，一個更加隱秘的工匠作坊在營地角落建立起來。所需的銅料成了第一大難題。江辰動用了剛剛到手的賞銀，又透過趙副將的關係，以“修繕關隘法器、鑄造銅釘”等名義，從關內商戶和周邊城鎮高價收購銅錢、銅器，甚至偷偷熔掉了兩尊無人問津的破舊小銅佛。
孫昊的目光果然被吸引了過來。他手下的人發現營地在大量收集銅料，立刻報了上去。 “銅？”孫昊眯起眼，嘴角泛起冷笑，“看來咱們的江指揮使，是鐵了心要一條道走到黑了。鑄炮？哼，只怕是有命造，沒命用！去，想辦法探清楚他們到底在搞什麼名堂，尤其是那鑄炮的法子……”
新的技術攻關在暗流湧動中展開。過程比想象中更加艱難。
第一次嘗試，泥芯在澆鑄時偏移，鑄出的炮管一邊厚一邊薄，徹底報廢。 第二次，銅水溫度不足，未能充滿型腔便冷卻，形成大塊缺陷。 第三次，排氣不暢，炮身內部充滿了氣孔，如同蜂窩。 每一次失敗，都意味著珍貴的銅料化為烏有，也消耗著工匠們本就不多的信心。
江辰心急如焚，卻強迫自己冷靜。他讓張崮將自己的躺椅抬到作坊附近，忍著傷痛，全程觀看鑄造過程，結合自己有限的材料學知識，提出建議：調整泥範配方增加強度、改進烘範工藝、設計更合理的澆鑄口和排氣孔……
資金快速消耗，失敗品堆積如山。流言蜚語再次悄然興起。 “聽說那位江大人又瞎折騰，熔了好多銅錢，全打了水漂……” “真是敗家子！那些銅夠打多少箭鏃了？” “噓……小聲點，人家現在是指揮使……”
壓力不僅來自外部，內部也開始動搖。錢銅匠幾次都想打退堂鼓：“大人，不是小老兒不盡心，實在是……太難了，這簡直是在燒錢啊……”
“繼續。”江辰的臉色蒼白，眼神卻異常堅定，“錢沒了可以再弄，技術突破了，才是真正的無價之寶。所有的花費，記我賬上，將來我一力承擔！”
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