“霹靂炮”的轟鳴餘音尚在關牆之間迴盪，北方天際的狼煙依舊濃得化不開，蠻族先鋒騎兵捲起的塵沙已清晰可見。戰爭不再是遠處的悶雷，而是拍打在臉上的冰冷浪濤。江辰深知，面對鐵木真傾盡草原之力發動的這場全面戰爭，僅僅依靠“鐵壁關”硬撼是遠遠不夠的。蠻族大軍迂迴穿插的能力極強，若讓其分兵繞過主關，劫掠周邊堡寨甚至深入內陸，獲取補給，建立據點，將對主防線造成致命的側翼威脅，更會帶來無法估量的人道災難。
必須執行最殘酷、也最必要的策略——堅壁清野！
命令如同最冷冽的寒風，瞬間刮過雁門關以北的所有村莊、堡寨和零散聚居點。快馬信使聲嘶力竭地傳達著將軍府的死命令：
“所有百姓！即刻收拾細軟，焚燬帶不走的糧草房屋，放棄田地，全部遷入‘鐵壁關’及指定的後方堅城！” “限期一日！違令滯留者，以資敵論處！” “所有水井投毒！所有磨盤砸毀！所有帶不走的糧食、柴草，悉數焚燬！絕不能給蠻子留下一粒米、一滴水、一塊遮風擋雨的瓦片！”
命令殘酷而決絕，如同重錘砸在每一個邊民的心上。
故土難離！那是祖輩耕耘的土地，是賴以生存的家園，是浸透了汗水和記憶的根！一時間，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲在北部邊境線上此起彼伏。
“將軍！不能啊！地裡的苗剛露頭，燒了今年吃啥啊？” “我們的房子…我們的祖屋啊！燒了以後住哪裡？” “我爹孃年紀大了，走不動啊！求求官爺，通融一下吧！” “蠻子來了我們躲進山裡就行，何必非要進城？”
混亂和抗拒幾乎在每一個村莊上演。執行命令的軍士和衙役面臨著巨大的壓力和內心的煎熬。他們中的許多人本身就來自這些村莊，要他們親手焚燒鄉親的房屋糧倉，驅逐自己的父老離家，何其艱難！
衝突不可避免地爆發了。
在一個名為“靠山屯”的村子裡，幾名老農帶著子侄，拿著鋤頭柴刀，堵在村口，死活不讓軍士進村放火。 “誰敢燒我的房子，我就跟誰拼了！”為首的老族長鬚發皆張，老淚縱橫。 帶隊的隊正正是本村人，噗通一聲跪在老族長面前，磕頭不止：“三爺爺！不是侄孫心狠！是軍令！蠻子不是以前的蠻子了！他們這次來了就不走啊！留在外面，只有死路一條！進了城，才有活路啊！” “活路？家都沒了，還有什麼活路？！”老族長悲憤怒吼。
類似的場景在各處上演。軍令與鄉情，戰略與人倫，發生了最激烈的碰撞。
訊息很快傳回帥府。曹瑾像是終於抓住了天大的把柄，立刻跳了出來，帶著周廷儒和一眾文官，氣勢洶洶地找到正在部署防務的江辰。
“江將軍！你這是在做什麼？！”曹瑾尖厲的聲音幾乎刺破耳膜，“焚屋毀田，驅趕百姓，這與土匪何異？！你可知這要激起多大的民怨？若是釀成民變，無需蠻族來攻，我等皆死無葬身之地矣！周侍郎，您看，這…這簡直是倒行逆施！”
周廷儒也痛心疾首：“江將軍，豈不聞‘民為邦本’？如此暴虐之行，非仁者之師所為！快快收回成命，安撫百姓為上啊！”
江辰猛地轉過身，連日不眠讓他雙眼佈滿血絲，目光卻冷得像兩把冰錐，直刺曹瑾和周廷儒：“仁者之師？敢問二位大人，是守著幾間空屋幾畝薄田，讓蠻族輕易獲取補給，然後驅趕著我們的百姓來攻打我們的城池，叫仁政？還是壯士斷腕，暫時捨棄這些帶不走的死物，保住絕大多數人的性命，叫暴虐？！”
他一步踏前，逼視著兩人：“蠻族大軍還有不到兩日就到！你們告訴我，是你們口中的‘民怨’來得快，還是蠻族的刀快？！”
“你…你強詞奪理！”曹瑾被江辰的氣勢所懾，連連後退，“就算…就算要遷民，何必焚燬一切？豈不聞…”
“不毀？”江辰厲聲打斷，“留給蠻族做糧倉？做營房？讓他們吃飽喝足，養精蓄銳來攻打我們？曹公公，你是大胤的監軍，還是鐵木真的後勤官？！”
這話極其誅心，曹瑾氣得臉色煞白，手指著江辰，哆嗦著說不出話來。
“此事無需再議！”江辰斬釘截鐵，“軍令如山！執行過程中，若有煽動抗拒、阻撓軍務者，無論何人，立斬不赦！曹公公，周侍郎，若覺江某所為不當，大可等戰後上本參奏！但現在，在這裡，我說了算！”
他不再理會兩人，對身旁的親兵厲聲道：“傳令各執行隊！加快速度！解釋不通的，就強行帶走！哭喊阻撓的，以刀劍驅散！但有故意拖延、破壞堅壁清野者，殺無赦！告訴他們，這是我江辰的命令！所有罪孽，我一人承擔！”
“是！”親兵凜然領命，快步衝出。
命令被更堅決、更冷酷地執行下去。軍隊的鐵腕逐漸壓過了民間的悲鳴。哭喊聲和濃煙在北部邊境線上沖天而起，構成了一幅無比慘烈和悲壯的畫卷。
老人們被兒孫攙扶著，一步三回頭，淚眼看著祖屋在火焰中坍塌。 婦人抱著孩子，揹著可憐的包袱，深一腳淺一腳地走在寒冷的官道上。 青壯年男子則含著淚，親手將來不及收割的草料點燃，將磨盤推入井中，甚至將看家的狗忍痛殺死。 軍隊組織起車隊，盡力幫助運輸老弱，但更多的是依靠百姓自己的雙腿。人流如同絕望的溪流，從四面八方，匯聚向“鐵壁關”和幾個指定的堡壘，道路上擠滿了逃難的人群和裝載物資的大車，秩序一度瀕臨崩潰。
與此同時，一支支精幹的騎兵小隊被派出，執行更殘酷的任務——主動清野。他們深入蠻族可能經過的區域，將那些實在無法遷走的小村落、零散的糧垛、甚至山林中可能被利用的隱蔽點，全部付之一炬，將水源汙染。
焦土！江辰要的，是在雁門關以北，打造一片真正的、毫無利用價值的焦土！
這個過程，同樣伴隨著血腥。少數躲藏起來不願離開、甚至試圖反抗的邊民，與執行任務的軍士發生了衝突，付出了生命的代價。
訊息傳回，曹瑾等人更是如喪考妣，連連哀嘆“民心盡失”、“慘無人道”，暗中書寫彈劾奏章的速度更快了。
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