北境的寒冬，終究未能凍結“鐵壁關”內奔湧的熱血。距離那場決定國運的大捷已過去數月，但關隘之內，那股因勝利而激盪的氣息非但沒有消散，反而在一種難以言喻的期盼中持續發酵，愈發灼熱。
士卒們操練的呼喝聲更加鏗鏘，工匠坊裡錘擊鐵器的叮噹聲日夜不息，就連尋常百姓的臉上，也總帶著一絲與有榮焉的期盼神情。所有人都在等待，等待著來自京城的那道最終旨意，等待著朝廷對那位帶領他們創造奇蹟的將軍，給出一個配得上其不世功勳的交代。
這一日，天光未亮，低沉的牛角號聲便打破了清晨的寂靜，其聲悠遠肅穆，迥異於往常的警戒或集合號令。
“來了！京裡的天使又來了！”訊息如同投入靜湖的巨石，瞬間激起千層浪，以最快的速度傳遍關內每一個角落。
軍營、街巷、房舍……無數人聞聲而動，如同溪流匯入江河，迅速向著將軍府前那片寬闊的校場湧去。沒有人組織，但一種無形的默契和共同的期盼，驅使著他們自發地聚集。
校場之上，留守的將士早已接到軍令，披掛整齊，肅然列隊。玄甲映著晨曦，刀槍閃爍著寒光，沉默如山，卻自有一股壓抑不住的銳利之氣透出，那是百戰餘生、大勝之後凝聚起的磅礴軍魂！
江辰一身戎裝，並未穿戴朝廷此前賞賜的麒麟服，依舊是他那身洗練的玄色鐵甲，外罩一件略顯陳舊卻清洗得乾乾淨淨的暗紅色戰袍。他按劍立於點將臺前，身姿挺拔如松，面容沉靜似水，唯有那雙深邃的眼眸，在掃過臺下黑壓壓的、無數雙充滿狂熱與期盼的眼睛時，掠過一絲不易察覺的微瀾。
他知道今天意味著什麼。這不僅是對他個人的封賞，更是對這支跟隨他浴血奮戰的軍隊、對無數埋骨邊關的英魂的最終定論。
鼓樂聲由遠及近，莊嚴而盛大。欽差的儀仗再次出現在長街盡頭，規模似乎比上一次更為煊赫。為首的依舊是那位緋袍天使，但神情較之上次，更多了幾分鄭重與肅然。其身後隨從捧著的，不再是裝滿財物的箱籠，而是一個覆蓋著明黃綢緞的紫檀木托盤，上面似乎盛放著更為重要的東西。
隊伍在校場邊緣停下。鼓樂聲歇。
全場鴉雀無聲，落針可聞。數萬道目光聚焦於一點，空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的莊嚴與期待。
欽差大臣深吸一口氣，緩步登上點將臺，目光與江辰微微一觸，隨即面向全場，朗聲開口，聲音灌注了內力，清晰地傳遍校場的每一個角落：
“北疆將士們！定北伯江辰接旨！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
江辰單膝跪地，甲葉鏗鏘。臺下數萬將士如同潮水般齊刷刷跪倒，山呼萬歲之聲震天動地，顯示出驚人的紀律與凝聚力。這一幕，讓欽差大臣的眼角不易察覺地抽搐了一下。
他穩定心神，緩緩展開那捲比之前更為厚重、繡有祥雲瑞鶴圖案的聖旨，用無比莊重肅穆的語調，高聲誦讀：
“奉天承運皇帝，制曰：朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將，實朝廷之砥柱，國家之干城也。茲爾揚威大將軍、定北伯江辰，忠勇性成，文武兼資，韜略蓋世，功勳卓著……”
聖旨的前半段，依舊是華麗辭藻堆砌的褒獎，將江辰的功績再次濃墨重彩地渲染一番。但臺下所有人都屏息凝神，等待著最關鍵的部分。
終於，褒獎完畢，欽差的聲音陡然拔高，變得更加鏗鏘有力，每一個字都如同重錘，敲擊在所有人的心坎上：
“……爾乃統率貔貅，盪滌胡塵，揚國威於萬里，立不世之奇功。此非尋常爵祿可酬，非等閒官職可賞！”
“為酬殊勳，特晉爾爵位：加封為定北縣男，食邑七百戶，世襲罔替，永鎮北疆！”
縣男！雖仍是伯爵等級，但“男”字封號更顯殊榮，食邑實封，世襲罔替！“永鎮北疆”四字，更是意味深長！
臺下響起一片壓抑著的驚呼和抽氣聲！然而，這還未完！
欽差的聲音再次拔高，如同利劍出鞘，鋒芒畢露：
“另，授爾為游擊將軍，賜虎符旌節，總領北境諸軍事，許爾自置幕府，遴選僚屬，獨領一軍，專事征伐，遇急可便宜行事，而後上聞！”
游擊將軍！這並非普通的雜號將軍，而是擁有極大自主權的方面軍統帥稱號！“賜虎符旌節”，意味著調動軍隊的合法權力；“總領北境諸軍事”，明確了其北境最高軍事長官的地位；“自置幕府，遴選僚屬”，給予了人事自主權；“獨領一軍，專事征伐”，是允許其建立完全聽命於自己的嫡系王牌部隊；“便宜行事”，更是賦予了臨機決斷的巨大權力！
這幾乎是將整個帝國的北大門，連同最鋒利的戰刀，一併交到了江辰的手中！
這份封賞，實權之重，遠超此前所有人的想象！它沒有給予虛妄的“裂土”之名，卻賦予了實實在在的、幾乎不受掣肘的軍政權柄！
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