游擊將軍的虎符尚在案頭散發著冰冷的金屬光澤，“獨領一軍”的旌節仍在風中獵獵作響，北境軍民歡慶的餘音尚未徹底散去，另一道來自京城的旨意，已如同初春的凍雨，悄然而至，帶著一種意味深長的涼意。
沒有欽差儀仗的煊赫，只有一名風塵僕僕、面無表情的兵部信使，將一份密封的公文送到了江辰的手中。
公文的內容簡潔而明確：鑑於定北縣男、游擊將軍江辰需練兵整武，專事征伐，朝廷特劃撥北疆新復之地的黑水縣，為其屯兵、練兵及安置軍屬之“根基之地”，許其在此地“便宜行事，自主發展”，一應賦稅錢糧，皆用於本地建設與軍備，無需上繳國庫。
訊息傳出，剛剛還沉浸在巨大榮耀和興奮中的“悍卒營”將領們，如同被兜頭潑了一盆冷水，瞬間炸開了鍋。
“黑水縣？！朝廷這是什麼意思？！”張崮第一個跳了起來，額上青筋暴起，拳頭捏得咯咯作響，臉上充滿了難以置信的憤怒和屈辱，“那是個什麼鬼地方？鳥不拉屎，雞不生蛋！剛從那幫蠻子手裡收回來沒多久，城牆塌了半邊，城裡沒幾戶活人，城外全是荒地沼澤！比咱們當初待的最破的烽燧都不如！”
“是啊將軍！”李鐵也急了，黝黑的臉上滿是憤懣，“這擺明了是膈應人！嘴上說著‘自主發展’，卻給了這麼個破爛地方！這哪裡是賞賜？這分明是流放！是怕將軍您在富庶之地坐大嗎？”
“兄弟們拼死拼活，打下這偌大功勞，就換來這麼個不毛之地？” “朝廷這是卸磨殺驢！過河拆橋！” “將軍！這絕不能答應！咱們得上書！必須換一個地方！”
中軍大帳內，一眾心腹將領群情激憤，怒吼聲幾乎要掀翻帳頂。巨大的心理落差讓他們難以接受。想象中的封賞，應該是膏腴之地，繁華之所，最不濟也該是個像樣的軍鎮。而不是這樣一個遠在邊陲、百廢待興、甚至堪稱廢墟的荒蕪縣城。
一種被欺騙、被羞辱、被刻意打壓的怒火在每個人胸中燃燒。他們為帝國流盡了血，換來的卻是如此“根基”？這讓他們如何甘心？如何向下面拼命的弟兄們交代？
帳內唯有兩人保持著沉默。
一個是坐在主位上的江辰。他面無表情地看著那份薄薄的公文，手指無意識地在粗糙的紙面上摩挲著，目光幽深，看不出絲毫情緒，彷彿部下們的激烈爭吵與他無關。
另一個是坐在角落，一向沉默寡言的軍需官趙默。他推了推鼻樑上那副用繳獲水晶石磨製的、略顯古怪的“眼鏡”，眉頭緊鎖，似乎在飛速計算著什麼。
“都吵什麼！”終於，江辰開口了，聲音不大，卻瞬間壓下了所有的嘈雜。他的目光緩緩掃過眾將，每一個被他看到的人都不自覺地閉上了嘴，但臉上的不服之氣依舊明顯。
“覺得委屈了？覺得朝廷虧待我們了？”江辰的聲音很平靜，甚至帶著一絲淡淡的嘲諷。
“將軍！難道不是嗎？”張崮梗著脖子道，“那黑水縣末將去看過，根本就是一片廢墟！要人沒人，要糧沒糧，方圓百里除了沙子就是沼澤，如何能作為根基之地？”
“是啊將軍，”李鐵也悶聲道，“在那裡‘自主發展’？發展什麼？發展如何吃沙子嗎？”
江辰沒有直接回答，而是將目光投向了角落：“趙默，你怎麼看？”
趙默站起身，扶了扶眼鏡，聲音一如既往地平穩，甚至帶著一絲不易察覺的興奮：“回將軍。黑水縣，確如張將軍所言，眼下看來，貧瘠荒涼，百廢待興。但其地，並非一無是處。”
眾將的目光瞬間聚焦到這個平時不太起眼的軍需官身上。
“其一，位置。”趙默走到懸掛的巨幅地圖前，指向一個偏僻的角落，“黑水縣地處北疆東北角，北靠黑山山脈，東臨迷霧沼澤，西、南兩面雖與內地相通，但道路艱險，且有數條河流阻隔。地勢可謂易守難攻。朝廷將此‘偏僻險阻’之地予我，本意或是限制、隔離，但反過來看，此地亦是我們絕佳的屏障和緩衝。在此地無論做什麼，外界都難以窺探，更不易干涉。”
“其二，資源。”趙默的鏡片後閃過一絲精光，“據卑職查閱殘存卷宗並派人初步勘探，黑山縣域內，尤其是黑山之中，疑似有優質煤炭及鐵礦分佈！其儲量或許相當可觀！只是此前蠻族不擅開採，加之地方偏僻，故一直埋沒。此外，迷霧沼澤雖險，但其邊緣溼地盛產一種韌性極佳的蘆葦和硝土！此二者，於我軍工而言，意義重大！”
“其三，人口。”趙默繼續道，“此地固然人煙稀少，但正因如此，沒有盤根錯節的地方豪強勢力，沒有積重難返的舊有吏治痼疾！如同一張白紙，正好任由將軍揮毫潑墨！而且，北境戰亂剛息，流民無數。我等只需稍加引導，許諾土地、工錢，何愁沒有人力？”
趙默每說一條，將領們的臉色就變化一分。憤怒和屈辱漸漸被驚訝和思索所取代。
江辰的嘴角，終於露出了一絲微不可查的笑意。他看向依舊有些不服的張崮和李鐵：“聽到了？荒蕪？廢墟？在某些人眼裡，這是窮山惡水。但在我們眼裡——”
他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決斷和難以言喻的野心：
“——這卻是最好的根基之地！”
他猛地站起身，走到地圖前，手指重重地點在黑山縣的位置上！
“易守難攻，意味著我們可以安心發展，不必擔心外界窺探和干擾！” “資源豐富，意味著我們可以自行冶煉鋼鐵，製造火器，不再受制於人！” “沒有掣肘，意味著我們可以推行全新的律法、制度，打造一個完全由我們主導的新秩序！” “流民匯聚，意味著我們擁有源源不斷的勞動力和兵源！”
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