然而，比試開始，鐘聲敲響的瞬間！
十名士兵瞬間散開，並非雜亂無章，而是形成一個錯落有致的半包圍陣型！動作整齊劃一，快如閃電！
“舉槍！” “第一列，放！”
砰！ 並非實彈，而是訓練用的空包彈，但巨響和硝煙依舊嚇了宗門弟子一跳，動作不由得一滯！
就在這瞬間，士兵們已然端著刺刀，三三一組，如同疾風般突刺而來！刺刀寒光閃閃，配合默契，專攻下盤、手腕等要害，根本不給對方施展精妙刀法的機會！
那宗門弟子武功雖高，但何曾見過這種完全為戰場殺戮服務的、配合嚴密的刺刀陣？頓時手忙腳亂，顧此失彼，刀法完全施展不開。不過幾個照面，手中鋼刀便被一記精準的突刺挑飛！冰冷的刺刀尖瞬間停在了他的咽喉之前！
秒殺！
全場寂靜無聲。廖長老的笑容僵在臉上。
接著，第二場，第三場……無論朔風刀宗派出如何出色的弟子，在那簡單、高效、冷酷的刺刀陣和偶爾干擾性的空包彈射擊面前，竟無一勝績！
這已不是比武，是體系對個人的碾壓！
廖長老臉色鐵青，最終長嘆一聲，拱手認輸：“將軍麾下，果然……非同凡響。老夫受教了。”他深深看了江辰一眼，帶著弟子灰溜溜地離開了。經此一役，宗門勢力雖未完全臣服，但至少短期內，不敢再輕易前來挑釁。
最後，也是最沉重的一股壓力，來自於真正的龐然大物——掌控著實權的邊境藩鎮。
與黑水縣毗鄰的安北都護府，其都督郭孝義，乃是經營北境多年的老牌軍閥，根深蒂固，擁兵數萬。他對江辰的態度，最為複雜和曖昧。
一方面，江辰擊潰蠻族，替他掃除了心腹大患，他樂見其成。另一方面，江辰的迅速崛起，尤其是其展現出的恐怖財力和軍械優勢，讓他感到了極大的威脅和嫉妒。
他沒有像豪強那樣直接施壓，也沒有像宗門那樣前來試探，而是採取了一種更官方式、也更陰柔的手段。
這一日，一隊打著安北都護府旗號的騎兵，護送著一位文官幕僚，帶來了郭都督的“公函”。
公函先是冠冕堂皇地嘉獎了江辰的功績，隨後筆鋒一轉，提出：鑑於黑水縣軍工精良，為加強北境整體防務，安北都護府願“代為採購”一批新式火槍、火炮，並要求江辰“分享”焦炭煉製及部分軍械製造技術，以便“推廣全軍，共禦外侮”。語氣看似商量，實則帶著上位者的不容置疑。最後，還“善意”提醒，黑水縣擴軍練兵，需符合朝廷規制，切勿“逾制”，以免引來非議。
軟硬兼施，又拉又打。既要技術又要裝備，還要用朝廷大義來壓人。
江辰看著這份公函，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“回覆郭都督，”他對那幕僚淡淡道，“火槍火炮，乃我軍中利器，製作艱難，產能有限，自用尚且不足，實難外售。至於技術，乃無數工匠心血結晶，更是立足之本，恕難從命。北境防務，我部自會盡責，不敢有勞都督費心。至於規制……”
江辰站起身，目光銳利如刀，掃過那幕僚：“我江辰行事，只對陛下負責，對北境百姓負責。該守的規矩自然會守，不該守的……也沒人能強加於我。送客！”
強硬！毫不妥協的強硬！
那幕僚沒想到江辰如此不給面子，臉色一陣青一陣白，悻悻而去。
訊息傳回安北都護府，郭孝義會作何反應，尚未可知。但邊境的空氣，無疑因此變得更加緊張起來。
豪強、宗門、藩鎮……各方勢力，心思各異，手段不同。或威脅，或試探，或拉攏，或施壓。
黑水縣這艘剛剛起航的新船，已清晰地感受到了來自四面八方的風浪與暗流。
江辰深知，初步的接觸只是開始，真正的較量，還在後頭。他站在黑水縣的城頭，眺望著遠方起伏的山巒，目光沉靜而堅定。
虎狼環伺，唯有變得更加強大，方能在這亂局中，殺出一條生路，奠定不世基業！
