“夜不收”如同無聲的溪流，滲入北境的土壤，將遠方零散卻關鍵的資訊，悄然彙集到江辰的案頭。黑水縣不再是偏安一隅的孤島，透過這些黑暗中的眼睛，外部世界的輪廓逐漸清晰，同時也映照出環繞在周圍的、形形色色的勢力，它們如同叢林中的猛獸，對新崛起的黑水縣投來了審視、警惕、乃至貪婪的目光。
首先躁動起來的，是黑水縣及周邊郡縣的地方豪強。
這些盤踞地方多年、擁有大量田產、蔭庇眾多佃戶、甚至私下蓄養武裝的土皇帝們，最初對黑水縣的劇變是嗤之以鼻的。一個僥倖打勝仗的武夫，一塊鳥不拉屎的荒地，能成什麼氣候？
然而，當黑水縣的工坊晝夜轟鳴，當價廉物美的“黑水布”如同潮水般湧入市場，嚴重衝擊了他們賴以牟利的傳統紡織業時；當江辰頒佈的《墾荒令》和《招工令》吸引大量流民，導致他們田莊裡的佃戶紛紛逃亡，勞動力銳減時；當他們試影像以往一樣，透過操控糧價、勾結胥吏來給這個“外來戶”使絆子，卻發現自己派去的管事連縣衙大門都進不去，對方自成體系，根本不接招時——他們才真正感到了恐慌和憤怒！
斷人財路，如殺人父母。
以縣南百里外、掌控著雲州郡近三成糧食交易的李氏家族為首，幾家豪強秘密串聯，派出了一位能言善辯的族老作為代表，帶著“禮物”，前來黑水縣“拜會”江將軍。
來的目的，並非恭賀，而是施壓與試探。
接待他們的是以趙默為首的黑水縣文吏。會談的地點設在新建的、充滿實用風格卻毫無奢華裝飾的政務廳內。
李家族老先是假惺惺地恭維了一番江辰的武功，隨即話鋒一轉，撫須嘆道：“將軍興利除弊，黑水縣日新月異，老夫佩服。然則，將軍可知‘木秀於林，風必摧之’？如今將軍這工坊所出布匹，充斥市面，價極低廉，致使雲州郡無數織戶破產，民怨沸騰啊。還有這招引流民之舉，固然慈悲，卻也使得周邊田莊無人耕種，恐誤了春耕秋收，影響一地之穩定啊……”
話語綿裡藏針，將一頂“與民爭利”、“擾亂秩序”的大帽子，不動聲色地扣了過來。
趙默推了推眼鏡，面無表情地回應：“李老多慮了。黑水工坊所產，乃為充實軍資，安頓流民，所售之布，亦是為民提供價廉之物，何來與民爭利？至於流民，皆是無地可種、衣食無著之苦命人，今有田可耕，有工可做，自食其力，豈不比依附豪強、佃租度日更強？此乃安定民心，何來擾亂秩序？”
他語氣平和，卻寸步不讓，引用的資料條理清晰，將對方的指責一一駁回。
李家族老碰了個軟釘子，臉色有些難看，終於圖窮匕見，壓低聲音道：“趙先生，明人不說暗話。將軍自然是英雄了得，但這北境之地，盤根錯節，非僅憑刀兵可定。有些規矩，還是守一守的好。我李家願與將軍交個朋友，這糧食、商貿一道，或可互通有無，互利互惠……若不然，這市面上若是突然缺糧，或是流民中混入些奸猾盜匪，驚擾了將軍治下，豈不美中不足？”
言語之中，已是赤裸裸的威脅——要麼合作分利，要麼就在糧食和治安上給你製造麻煩！
趙默聞言，只是淡淡一笑：“李老的好意，在下會轉告將軍。不過，黑水縣糧食自有儲備，且新墾田畝豐收在望，不勞費心。至於治安……”他頓了頓，語氣轉冷，“黑水縣自有法度，任何作奸犯科之輩，無論來自何方，皆以軍法論處，絕不容情！將軍有令：亂我治下者，雖遠必誅！李老，請回吧。”
送走臉色鐵青的李家代表，趙默立刻將情況彙報給江辰。
江辰聽完，只是冷笑一聲：“跳樑小醜，不必理會。加強糧倉守衛，巡邏隊增加班次。他們若敢動手，正好拿來立威。”
幾乎與此同時，另一股超然於世俗政權之外的勢力，也悄然抵達——宗門。
北地民風彪悍，尚武成風，境內大小宗門林立。他們佔據名山大川，廣收門徒，傳授武藝，影響力極大，甚至不少邊軍將領都出身宗門。以往，他們對官府敬而遠之，官府也對他們多有倚重和忌憚。
這次來的，是北境頗負盛名的“朔風刀宗”的一位長老和幾名年輕弟子。與豪強的銅臭氣不同，他們打著“以武會友，觀摩軍威”的旗號，姿態擺得頗高。
為首的廖長老身形乾瘦，目光如電，太陽穴高高鼓起，顯然內家功夫極為深厚。他見到江辰，只是微微拱手，語氣平淡中帶著一絲傲然：“久聞江將軍練兵有方，麾下猛士如雲。我朔風刀宗弟子亦素習戰陣刀法，今日特來請教，還望將軍不吝賜教。”
名為請教，實為挑釁，欲以宗門武力，試探黑水縣底蘊，甚至藉此揚名立萬。
江辰豈能不知其意？他淡然應允，在校場設下擂臺。
朔風刀宗弟子果然身手不凡，刀法凌厲，勁風呼嘯，引得圍觀軍士陣陣驚呼。連續幾名軍中好手上臺，都被其輕鬆擊敗。
廖長老撫須微笑，面露得色。
這時，江辰對身旁的李鐵低聲吩咐了幾句。
李鐵點頭，轉身點了一隊十人士兵上臺。這十人並非軍中武功最高者，甚至有些貌不驚人。他們穿著普通軍服，手持的也非刀劍，而是加裝了鋒利刺刀的燧發槍。
宗門弟子見狀，面露輕蔑。以長柄火器對近戰刀法？豈不是自尋死路？
