大胤王朝的心臟，京師皇城，紫宸殿內。
年輕的皇帝陛下，蕭景琰，正獨自站在一幅巨大的北境輿圖前。燭光搖曳，將他明黃色的龍袍映得忽明忽暗，也將他眉宇間那抹與年齡不相稱的凝重與疲憊勾勒得愈發清晰。
他手中摩挲著兩份幾乎同時送達的奏章。
一份來自兵部轉呈，是黑水縣令、揚威將軍江辰例行公事的捷報——剿滅邊匪數百，繳獲無算，邊關晏然。文字謙恭，語氣恭順，將一切功勞歸於皇恩浩蕩。
另一份，則是以八百里加急直送御前，此刻正攤開在旁邊的御案上，墨跡猶新。那是江辰親筆所書的《獻嘉禾瑞兆及農政疏》，以及隨附的司農寺、戶部幾位老臣近乎激動到語無倫次的驗證附議。奏疏旁邊，還擺著幾個開啟的錦盒，裡面是那碩大奇特的土豆、金燦燦的玉米棒子、以及紡錘形的紅薯。
“畝產二十石…八石…二十五石…”蕭景琰低聲重複著這幾個如同帶著魔力的數字，眼神複雜難明。他並非深宮中長於婦人之手的無能之輩，他深知這幾個數字對於這個飽經戰亂、饑荒頻仍的帝國意味著什麼。那是活命的希望，是國庫充盈的基石，是王朝中興的祥兆！
一股難以言喻的欣喜和激動曾瞬間衝上他的頭頂，讓他幾乎要當場下旨，重賞這個屢立奇功的邊將！他甚至能想象到，這些作物推廣天下後，萬民稱頌、史書工筆稱讚他為一代明君的盛況。
然而，那欣喜如同潮水，來得快，退得也快。冰冷的現實和帝王的本能，很快將那點熱切澆滅，只剩下更深的糾結和忌憚。
他的目光再次落回那份捷報上。“剿滅邊匪數百…”蕭景琰的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他並非對邊情一無所知。透過秘密渠道，他知曉黑水縣周邊所謂的“匪患”，其背後或多或少都有安北都護府郭孝義的影子。江辰能如此“輕鬆”地屢屢剿匪，其麾下戰力，絕對遠超一份輕描淡寫的捷報所能形容。
郭孝義是朝中老將，在北境經營多年，黨羽眾多，尾大不掉，已讓他這皇帝寢食難安。如今，突然又冒出來一個江辰！
此子崛起的速度太快了！快到令人心悸。
短短時間，以微末小卒之身，屢立奇功，練兵、造器、墾荒、富民…如今更是獻上這等足以動搖國本的“祥瑞”！他哪來的這些聞所未聞的技藝和作物？他麾下的軍隊，究竟強悍到了何種地步？他在黑水縣，是否已然成了一個針插不進、水潑不進的獨立王國？
“忠君愛國…”蕭景琰看著奏疏上那些謙卑懇切的詞句，眼中閃過一絲疑慮。是真忠心，還是裹著蜜糖的毒藥？是王莽謙恭未篡時，還是真正的國之干城？
他依賴江辰。北境需要這樣一把鋒利的刀來制衡甚至斬斷郭孝義這條毒蛇。需要黑水縣產出的新式軍械來增強國力，需要那高產的作物來緩解饑荒。他甚至暗暗期待江辰和郭孝義鬥得兩敗俱傷，好讓他這皇帝坐收漁利。
但他更忌憚江辰。這把刀太利了，利到可能傷主。此子年紀輕輕，卻手段老辣，心思深沉。能練兵，能理財，能弄出玻璃鏡、流光錦那樣的奇物取悅上官，更能拿出土豆玉米這等祥瑞邀買天下人心！其志恐不小！
賞？必須賞！如此大功，若不重賞，豈不讓天下功臣寒心？豈不顯得他這個皇帝賞罰不明？
如何賞？卻需細細思量。賞輕了，無用；賞重了，恐使其愈發驕縱，尾大不掉。
制衡！必須制衡！
蕭景琰猛地轉身，走回御案後坐下，提起硃筆，卻久久未曾落下。
殿內寂靜無聲，只有燭火噼啪作響，映照著年輕帝王陰晴不定的臉龐。
良久，他眼中閃過一絲決斷，硃筆終於落下。
第一道旨意，是給江辰的。
措辭極盡褒獎，稱其“忠勤體國，智勇雙全，今又獻瑞於朝，功在社稷，利在千秋”，特晉爵位為“黑水縣伯”，實封食邑三百戶（較一般的縣伯更為優厚），賞賜金銀絹帛無數。並敕令其“用心農事，妥善培育祥瑞種苗，以備來年推廣天下”，同時“加意邊備，勿負朕望”。
第二道旨意，卻是發給安北都護府都督郭孝義的。
旨意中，皇帝“聽聞”北境近來匪患漸靖，對郭孝義的“轄制之功”表示了“欣慰”，並對其“顧全大局”表示了“嘉許”。同樣賞賜了一些金銀綢緞，並勉勵其“與地方同心協力，共保邊境安寧”。
第三道旨意，是發給吏部和兵部的。
著擢升原黑水縣丞周謹為黑水州同知（黑水縣並未升州，此乃虛銜，但品級提升），仍佐理黑水政務。同時，從京營“驍騎衛”中，挑選一名“幹練忠誠”的副將，帶一隊五百人的“精銳”，前往黑水縣，“協助江將軍整訓邊軍，以增強防務”。
明眼人一看便知，這第三道旨意，才是真正的核心。
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