黑水縣的根基日漸穩固，外部壓力暫緩，然而，內部的暗流卻從未停止湧動。除了豪強勢力，另一股盤踞地方、同樣不服王化、自成一體的力量——武林宗門，也開始浮出水面，挑戰著江辰定下的規矩。
北地民風彪悍，歷來多有習武之風。境內最大的宗門名為“烈陽宗”，據說傳承已有百年，門下弟子數百，宗主趙蒼陽一手“烈陽掌”剛猛無匹，據說能開碑裂石，在江湖上頗有名望，在黑水縣乃至周邊州郡，都是橫著走的存在。其下還有幾個小但同樣桀驁的小門派，唯烈陽宗馬首是瞻。
以往縣衙羸弱，對這些高來高去的武林人士向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要不鬧出太大亂子，便任由其逍遙法外。久而久之，這些宗門弟子更是驕橫跋扈，視律法如無物。
江辰新政推行，強調律法面前人人平等，這無疑觸動了宗門的特權。尤其是《禁械令》和《治安條例》的頒佈，要求民間不得私自攜帶刀劍弓弩等兵器入城，不得聚眾鬥毆，所有糾紛需由縣衙仲裁，這簡直捆住了這些習慣用拳頭說話的武林人士的手腳。
衝突，很快爆發。
先是幾名烈陽宗的外門弟子，酒後在新市集鬧事，打砸攤位，調戲民女，巡邏的軍士上前制止，反被他們仗著武功打傷數人。事後，烈陽宗僅派人送來些許銀錢作為“湯藥費”，言語間毫無歉意，反而暗示軍士“多管閒事”。
接著，又發生宗門弟子為爭奪一塊所謂的“風水寶地”修建別院，與當地村民發生械鬥，致村民一死三傷。縣衙派差役拿人，卻被烈陽宗的人強行阻撓，聲稱“江湖事江湖了”，官府無權過問。
最讓江辰不能容忍的是，竟然有宗門弟子試圖窺探軍工坊區域，被巡邏的“龍焱營”士兵發現後，竟敢出手反抗，打傷兩名士兵後憑藉輕功逃逸！
一樁樁，一件件，如同不斷加碼的砝碼，考驗著江辰的耐心和底線。
這一日，烈陽宗宗主趙蒼陽，終於親自上門了。他並非孤身前來，而是帶著兩位氣息沉凝的長老和十餘名精銳弟子，一行人龍行虎步，徑直闖入縣衙大門，門口的軍士竟未能攔住。
趙蒼陽年約五旬，身材高大，面色赤紅，太陽穴高高鼓起，雙目開闔間精光四射，一身錦袍也掩不住那股子迫人的氣勢。他站在堂下，對著端坐主位的江辰，只是隨意拱了拱手，算是見禮，語氣倨傲：
“江大人，近日門下弟子與貴屬屢生誤會，趙某特來澄清一二。”
江辰放下手中的公文，抬眼看著他，目光平靜無波：“哦？趙宗主所說的誤會，是指毆打軍士、抗法拒捕、殺傷人命，還是窺探軍事重地？”
趙蒼陽眉頭一皺，似乎不滿江辰的直接，朗聲道：“江湖兒女，快意恩仇，行事難免衝動些。些許衝突，不過是年輕人血氣方剛，何必小題大做？至於殺傷人命，那是雙方械鬥，各有損傷，豈能全怪我宗門弟子？至於窺探…更是無稽之談，不過是門下弟子好奇走錯了路而已。”
他頓了頓，語氣帶上一絲威脅：“我烈陽宗在黑水地界紮根百年，門下弟子眾多，亦多有在鄉里擔任團練教頭者，於地方安寧，沒有功勞也有苦勞。還望江大人能給趙某一個面子，對此事高抬貴手。日後大人若有差遣，我烈陽宗上下，必當鼎力相助。”
話語間的意思很清楚：我宗門勢大，在黑水根深蒂固，你最好給點特權，大家相安無事，否則，鬧將起來，對誰都沒好處。
堂內氣氛瞬間緊張起來。周謹、田文鏡等文吏面色發白，張崮則按住了刀柄，怒視著趙蒼陽，只等江辰一聲令下。
江辰忽然笑了，只是那笑容裡沒有絲毫溫度：“趙宗主，你的面子，值幾條軍規？值幾條人命？值不值我這黑水縣的安穩？”
趙蒼陽臉色一沉：“江大人這是不打算給趙某這個面子了？”
“本官的面子，是陛下給的，是朝廷法度給的，是黑水縣數萬百姓給的。”江辰緩緩站起身，聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人心上，“不是靠誰人多勢眾，拳頭硬就能有的。”
他走到堂下，與趙蒼陽面對面站立，雖然身高不及對方，但那淵渟嶽峙的氣勢，竟將趙蒼陽的武者威壓完全蓋了過去。
“在本官治下，只有一種規矩，那就是《大胤律》和黑水縣衙頒佈的法令！王子犯法，與庶民同罪！宗門弟子，亦不例外！”
“你門下弟子，屢犯軍規，挑釁官府，殺傷人命，證據確鑿！本官給你兩個選擇：”
“一，立刻回去，將所有涉案弟子，主動綁送縣衙，聽候審判！該賠款的賠款，該償命的償命！並立下字據，保證日後嚴加管束門下，遵紀守法，不得再恃武犯禁！”
“二，”江辰的眼神驟然變得冰冷如刀，“本官親自派兵去拿人！若有抵抗，以謀反論處，格殺勿論！”
“你敢！”趙蒼陽勃然大怒，渾身氣勁勃發，錦袍無風自動，“江辰！你別給臉不要臉！就憑你手下這些莊稼把式，也想動我烈陽宗？信不信趙某今日就讓你這縣衙血流成河！”
他身後的長老和弟子們也紛紛怒目而視，手按上了兵器，大有一言不合就動手的架勢。濃郁的血煞之氣瀰漫開來，壓得周謹等人幾乎喘不過氣。
張崮猛地踏前一步，厲聲喝道：“保護將軍！”堂外瞬間湧入數十名手持勁弩的“龍焱營”士兵，弩箭上弦，冰冷的箭鏃對準了趙蒼陽一行人。
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