坩堝鋼的成功，如同在黑水縣軍工體系的心臟深處，注入了一股滾燙而堅韌的血液。然而，江辰的眉頭並未完全舒展。優質鋼材的誕生，只是解決了“矛”的鋒利問題，而如何將這鋒利的“矛”精準地鍛造出來，尤其是解決那個一直困擾他的、關乎力量能否完美釋放的關鍵難題——炮管的內壁加工，成了下一個必須攻克的堡壘。
現有的火炮，無論是“震天炮”還是改進後的“霹靂炮”，其炮管多采用鑄造或鍛接而成。內壁粗糙不平，佈滿砂眼、鑄瘤和接縫。這不僅嚴重影響氣密性，導致射程和精度低下，更是炸膛事故的元兇之一。工匠們嘗試用各種磨石、銼刀進行手工打磨，效率極低，且難以保證內壁的平直和光滑，對於稍長一些的炮管更是無能為力。
記憶中的解決方案清晰而明確——鏜床。一種能夠驅動刀具旋轉，對工件內孔進行精密加工的機械。原理並不複雜，但在這個時代，要實現它，卻需要跨越材料、動力、傳動、精度多重障礙。
格物院內，氣氛再次變得凝重而壓抑，甚至比試驗坩堝鋼時更甚。因為這一次，連最核心的工匠們都感到了前所未有的迷茫和……一絲無力。
江辰繪製的圖紙上，那由水力驅動、透過一系列齒輪變速、帶動一根粗長鐵桿（刀杆）旋轉、進而推動前方安裝了堅硬刀頭（坩堝鋼製成）的刀具在固定好的炮管坯料內緩慢前進的機械，在他們看來，簡直是天方夜譚。
“將軍…這…這根‘刀杆’要如此之長，還要高速旋轉，稍有彎曲或晃動，豈不是…”王老匠頭聲音乾澀，指著圖紙，手都在微微顫抖。他無法想象一根長達數尺的鐵桿如何能在那般力量下保持筆直穩定。
“還有這進給，要如此均勻緩慢，人力控制根本不可能…”另一位負責鍛造炮管的匠師臉色發白。
“水力驅動，力量巨大，一旦失控，刀杆斷裂或者卡死，整個機器都會…”擔憂的聲音此起彼伏。
這不是懷疑，而是基於數十年經驗產生的、最真實的恐懼。他們相信將軍能創造奇蹟，但眼前這個設想，太過駭人，超出了他們認知的極限。失敗的代價，很可能不僅僅是損毀一些材料，更可能是機毀人傷，甚至前功盡棄。
江辰能感受到這種瀰漫在空氣中的恐懼和阻力。他沒有斥責，只是目光掃過每一位工匠的臉，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“我知道很難，知道很危險。但我們沒有退路。粗糙的炮管，打不遠，打不準，更是懸在我們自己將士頭頂的利劍！我們要擁有的，是能精準摧毀敵人、又能保護我們自己的利器！這一步，必須邁出去！”
他拿起一小塊坩堝鋼製成的刀頭，其尖端閃爍著寒芒：“我們有最好的刀！我們有水力！我們現在缺的，就是讓這把刀聽話的‘手’！這鏜床，就是這隻‘手’！”
“所有的困難，一件件解決！刀杆不夠直，我們就反覆鍛打校直，用最好的鋼！進給不均勻，我們就設計最精密的螺桿和導軌！力量控制不穩，我們就設計離合和保險機構！一次不行就十次，十次不行就百次！”
江辰的話語如同重錘，敲打著每個人的心。他眼中的堅定和那股一往無前的氣勢，漸漸驅散了匠人們心頭的陰霾。是啊，將軍從未錯過。焦炭、坩堝鋼…哪一次不是在質疑中誕生的？
“幹！老子這條命就交給將軍了！”王老匠頭猛地一跺腳，赤紅著臉吼道，“大不了把這把老骨頭賠給這鐵疙瘩！”
“對！幹！”
“拼了！”
匠人們的血性被激發出來，恐懼化作了破釜沉舟的決心。
接下來的日子，格物院變成了一個更加瘋狂的所在。叮噹的鍛打聲是為了製造更直更硬的刀杆；吱呀的切削聲是為了製作精度要求極高的木質齒輪和螺桿模型；反覆的爭論和計算是為了設計出最可靠的傳動和進給系統……
失敗，如影隨形。
第一根刀杆在高轉速下劇烈抖動，如同發狂的巨蟒，險些抽飛了整個刀架。 進給機構卡死，堅硬的坩堝鋼刀頭崩裂，碎片四濺。 傳動齒輪負荷過大，齒牙崩碎，整個傳動系統瞬間癱瘓。
每一次失敗，都伴隨著巨大的聲響、飛濺的火星和匠人們失望的嘆息，甚至偶爾還有受傷者的悶哼。經費在燃燒，材料在消耗，時間在流逝。外界甚至開始有流言，說將軍沉迷於奇技淫巧，浪費公帑。
壓力，如同無形的巨石，壓在每個人心頭，尤其是江辰。他幾乎不眠不休，眼睛佈滿血絲，反覆檢查每一個零件，修改每一處設計。他知道不能急，卻比誰都急。北境的威脅如同達摩克利斯之劍，時刻高懸。
轉機，在一個黎明悄然到來。
經過不知第多少次改進——更粗壯且經過嚴格校直的刀杆、更堅固的軸承座（用了銅合金軸瓦）、更精確的木質齒輪（由最好的木匠精心製作）、以及一套利用重力墜砣和槓桿實現的、相對穩定的勻速進給系統——第二臺試驗型水力鏜床，終於再次組裝完成。
這一次，固定在其上的，是一根較短的火槍管坯料。所有人都屏住呼吸，遠遠站著，目光緊緊盯著那臺凝聚了無數心血和挫折的機器，彷彿在看一個隨時可能爆炸的危險怪物。
江辰深吸一口氣，親自扳動了水閘開關。
