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第三百一十二章 南國烽煙趁勢起 八方風雨會中州
潼武關那一聲震天動地的巨響,不僅崩碎了京畿的北大門,其引發的政治地震,更以驚人的速度輻射向帝國的每一個角落。尤其是那些早已暗流湧動、對朝廷離心離德的南方州郡。
金陵,秦淮河畔,畫舫密室。
燭影搖紅,映照著幾張或精明、或桀驁、或陰沉的面孔。在座的,有掌控江南漕運、富可敵國的漕幫幫主;有暗中蓄養死士、與海外倭寇海商皆有勾連的豪商巨賈;甚至還有一位身著便服、但氣度不凡的致仕官員。
桌上,一份關於潼武關陷落、鎮北侯被俘的密報,被眾人傳閱了一遍又一遍。空氣中瀰漫著一種混合著震驚、興奮與貪婪的躁動。
“諸位,都看到了吧?”漕幫幫主,一個面色紅潤、手指戴滿翡翠扳指的中年胖子,壓低聲音,眼中閃爍著精光,“朝廷的天,真的要塌了!十萬精銳,潼武天險,竟擋不住那江辰一月之功!這北京城的龍椅,怕是要換人坐了!”
“幫主的意思是?”那豪商眯著眼睛,手指輕輕敲打著桌面。
“意思?”幫主冷笑一聲,“難道我們還等著那江辰收拾完北方,騰出手來,把我們這點家當也當逆產抄了去?還是等著朝廷緩過氣來,再加徵‘剿餉’,把我們最後一點油水也榨乾?”
他環視眾人,聲音變得更加具有煽動性:“如今朝廷南方兵力空虛,精銳盡喪於北地,各地府庫空虛,官吏人心惶惶!這正是我們的天賜良機!那江辰不是喊‘清君側’嗎?我們何不也打起這個旗號,在南方起事!佔了這魚米之鄉,富庶之地!”
“可是……”那致仕官員還有些猶豫,“那江辰畢竟是反賊出身,我等士紳與之合作,豈非與虎謀皮?再者,若起事不成……”
“哈哈哈!”豪商突然笑了起來,笑容卻有些冷,“老大人,您還看不明白嗎?這天下,早已不是天子家,一家一姓的天下了!誰有刀把子,誰就是王!那江辰是虎,朝廷如今連病貓都不如!與他合作?不,我們是趁勢而起,割地自雄!屆時,我們手握江南財賦重地,擁兵自重,他江辰即便入了北京,想要這南方安穩,也得好好跟我們談條件!至於成敗……”
他頓了頓,眼中閃過狠厲之色:“如今不起事,等朝廷緩過勁來清算,或者等江辰南下收拾山河,你我皆是砧板上魚肉!起事,尚有五分把握搏個公侯萬代!不起,便是坐以待斃!”
密室中陷入了短暫的沉默,只有燭火噼啪作響。巨大的利益誘惑和現實的危險壓迫,讓這些南方的地頭蛇們迅速做出了抉擇。
“幹了!”漕幫幫主猛地一拍大腿,“我漕幫弟子數萬,遍佈運河兩岸,可充作耳目先鋒!”
“我出錢糧!可招募勇士,購置軍械!”豪商立刻介面。
“老夫……老夫雖已致仕,但在本地官場還有些故舊門生,或可設法勸降一二,至少讓他們保持中立……”那致仕官員終於也下定了決心。
一場影響南方格局的密謀,在這秦淮河的脂粉香氣掩蓋下,悄然達成。
數日後,蘇州。
一夥打著“靖難勤王”、“清君側”旗號的亂民(實則為豪商蓄養的私兵和地痞流氓裹挾饑民),突然衝擊府衙,開啟糧倉,搶奪武庫。當地駐軍本就稀少,且軍官早已被暗中買通或恐嚇,稍作抵抗便一鬨而散。亂軍迅速控制了蘇州城。
幾乎與此同時,類似的戲碼在松江、嘉興、湖州等地接連上演。叛軍們紛紛扯起大旗,聲稱響應北方的“江公爺”,要清除皇帝身邊的奸佞,恢復朗朗乾坤。他們或攻佔府縣,或截斷漕運,或攻打朝廷設立的稅關、織造局。
嶺南,五羊城外。
這裡的情況則更為複雜。本就對朝廷統治陽奉陰違的本地俚僚豪帥、與西洋商人關係密切的海商集團、以及一直被朝廷打壓的民間秘密教門,也嗅到了天變的契機。
一座巨大的祠堂內,香菸繚繞。幾位身穿奇異服飾、身上刺著繁複紋身的部落酋長,與幾名頭戴瓜皮小帽、眼神精明的商人,以及一位披著紅色法衣、神色詭秘的教門“法師”,正在進行一場古怪的聯盟。
“……北方的真龍已經抬頭,南方的困蛟也該入海了!”法師揮舞著骨杖,聲音嘶啞而充滿蠱惑,“朝廷無道,苛政如虎,視我等如蠻夷豬狗!如今其自顧不暇,正是我們奪回祖地,自治自立之時!”
“法師說的是!”一位臉上帶著刀疤的酋長甕聲甕氣地吼道,“關內人的官府,搶我們的鹽田,奪我們的山林,這口氣憋了幾十年了!打!砸爛他們的衙門!”
海商代表則相對冷靜:“起事可以,但須得有章法。我等可提供資金、甚至透過澳門的弗朗機人購買火銃火炮。但打下地盤後,商路必須由我等掌控,稅收需得商議。”
很快,一場以“抗捐抗稅”、“俚僚自治”為口號的暴動在嶺南多地爆發。亂兵們圍攻州縣,攻打漢人村落,聲勢浩大。
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