母親的眼淚一下子流了下來，不是悲傷，是一種難以言喻的、看到了全新希望的激動。
風雲際會：帝國國立大學的奠基
蒙學堂是星火，帝國國立大學，則是江辰想要點燃的、照亮未來的火炬。
校址選在北京西郊，一片開闊之地。設計圖由江辰親自審定，融合了中式佈局與現代功能。奠基典禮當日，冠蓋雲集，但氣氛微妙。
來的有好奇的各國洋人傳教士（被聘為客座講師，教授數學、幾何），有國內少數對新學抱有濃厚興趣的開明士紳，有軍工坊表現出色的年輕工匠（被保送入學），更有大量持懷疑、審視甚至敵視態度的傳統文人士大夫。
江辰親臨現場，他沒有穿龍袍，而是一身簡潔的深色常服。他的講話簡短而有力。
“今日，在此奠基的，非只是一座學府，更是帝國的未來，是華夏文明的新起點！”他指著腳下的土地，“這裡，將不同於以往任何一座書院。這裡，不問出身，只問才學；不崇空談，只重實證；不迷信權威，只尊真理！”
“在這裡，你們將探究萬物執行之理，從星漢宇宙，到草木微粒；將學習鑄劍為犁之術，讓百姓豐衣足食；將鑽研強國衛邦之道，使外敵不敢窺伺！”
“朕希望，從這裡走出的，不是隻會做八股文的官僚，而是科學家、工程師、醫生、教師……是能用手和腦，真正推動這個世界前進的人！帝國的榮耀，將由你們書寫！”
話音落下，掌聲稀稀拉拉。許多人依舊不以為然。
然而，當江辰親手埋下奠基石，當第一鍬泥土落下，當那些被精選出來的、眼神熾熱、充滿求知慾的第一批學生代表宣誓“格物致知，實幹報國”時，一股新的氣息，已然無法阻擋地在這片古老的土地上瀰漫開來。
暗流與希望
改革絕非一帆風順。
南方某州，一群老秀才聯合鄉紳，鼓動百姓，砸毀了剛剛建起的蒙學堂牌匾，毆打了新任的算學先生，聲稱其“妖言惑眾，玷汙聖學”。
京城，國立大學建設工地上，夜間莫名起火，雖被及時撲滅，卻燒燬了一批剛剛運到的實驗儀器。調查指向幾個對改革心懷怨恨的舊官僚子弟。
士林之中，嘲諷國立大學為“工匠苑”、“奇技巧淫之徒聚集地”的言論從未停止。甚至有人編排出汙衊江辰乃“墨家餘孽”、“欲以百工之術取代堯舜之道”的惡毒謠言。
面對這些，江辰的應對冷酷而高效。
砸毀學堂者，首犯枷號三月，發配邊疆修路；從犯杖責一百，罰沒家產以重修學堂。縱火者，查實後立即鎖拿，以破壞軍工重器論處，斬立決！其家族亦受牽連。散佈謠言者，被“夜不收”記錄在案，仕途就此斷絕。
鐵血手段之下，表面的反對聲浪被強行壓制下去。
但江辰知道，思想領域的鬥爭，絕非殺戮所能根本解決。他需要時間，需要成果。
於是，在國立大學尚未完全建成的臨時校舍裡，第一批由江辰親自編寫綱要、匯聚了當下最頂尖人才（包括那位鐘錶匠、西洋傳教士、軍工大匠）的教材，開始被艱難地翻譯、編寫、講授。
簡單的化學實驗在小心翼翼地進行，雖然只是製備些肥皂、墨水，卻讓學生們看到了物質變化的神奇。
物理課上，槓桿、滑輪、光線的折射被直觀演示。
數學課上的公式和幾何圖形，開始與築橋、測繪聯絡起來。
儘管簡陋，儘管步履維艱，但一種全新的、基於實證與邏輯的思維方式，已經開始在這群先驅者的頭腦中生根發芽。
夜幕降臨，江辰有時會微服來到臨時校舍外，聽著裡面傳來的激烈辯論聲、看到實驗室視窗透出的微弱燭光，他的心中便會充滿一種複雜的情緒。
這裡有阻力，有困難，有愚昧，有破壞。
但這裡，更有無法扼殺的好奇，有對真理的渴望，有對國家未來的無限憧憬。
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