“怕什麼！陛下說過，雷電亦是電！只是更猛烈！要知其然，必要冒其險！”南懷仁的眼中閃爍著科學家獨有的偏執與狂熱。
在震耳欲聾的雷聲中，他們顫抖著，用長長的銅絲將引線接到屋簷下的鐵桿上，另一端引入室內，小心地靠近一個巨大的、已經充滿電荷的萊頓瓶。
一道極其刺眼的閃電驟然劈落在不遠處的樹上，震得窗戶嗡嗡作響！
幾乎同時！
“滋啦——！”
一道細小的、耀眼的白色電弧，從引線末端猛地跳出，擊中了萊頓瓶的金屬桿！
剎那間，萊頓瓶爆發出前所未有的、令人心悸的噼啪聲，整個瓶子彷彿活了過來！
“成功了！成功了！我們捕捉到了！”一個年輕研究員忘乎所以地歡呼起來。
但喜悅瞬間變為驚恐！儲存了巨大電荷的萊頓瓶變得極不穩定，電弧四處亂竄，點燃了桌上的紙張！
“小心！”南懷仁一把推開嚇呆的助手，抓起旁邊一根絕緣的木棒，冒險將萊頓瓶的放電杆導向一個事先準備好的、用細鐵絲纏繞的玻璃裝置（一個簡單的電阻絲）。
“嘭！”的一聲輕響，細鐵絲在瞬間被透過的巨大電流燒得通紅、熔化、斷裂！但在那短暫的一剎那，它發出了刺眼的光芒，將整個實驗室照得慘白一片！
光明轉瞬即逝，實驗室重歸黑暗，只有燒焦的氣味和雨聲瀰漫。
所有人都癱坐在地，心臟狂跳，後怕不已。
但黑暗中，南懷仁的聲音卻激動得變了調：“看到了嗎？！你們看到了嗎？！電！不僅僅是吸附鐵屑，不僅僅是讓人麻痺！它……它能產生光！和熱！陛下說的是對的！它真的擁有驅動世界的力量！”
這次危險的“馴雷”實驗，雖然燒燬了裝置，險些造成傷亡，卻極大地堅定了研究者的信心。他們真切地觸控到了那股力量的邊緣，儘管狂暴，卻真實不虛！
軍方的熱切與皇帝的野望
科技樹的規劃，並非閉門造車。軍事需求，始終是最強大的推動力之一。
兵部和海軍衙門的大臣們，幾乎是拿著放大鏡，在那幅科技樹上尋找能用於戰場的專案。
當他們看到“連發槍”、“線膛炮”、“鐵甲艦”、“潛艇”、“無線電報”這些詞彙時，眼睛都紅了。
海軍大臣直接上書江辰：“陛下！若真有鋼鐵戰艦，不懼風浪，不畏火攻，艦炮射程遠超敵艦……那我華朝海軍，將真正縱橫四海，掃清一切海患！臣懇請陛下，加快相關技術研發，海軍願傾盡所有資源支援！”
陸軍將領則對“連發槍”和“無線電報”垂涎不已。“若我軍士卒人人手持可連續擊發之火槍，營團之間通訊瞬息可達……這天下，還有何軍能與我華軍爭鋒？”
這些迫切的需求，反饋到科學院和工部，變成了巨大的壓力和動力。許多專案獲得了軍方的額外撥款和試驗場地，進展速度進一步加快。
江辰樂於見到這種局面。他知道，軍事技術的領先，不僅能保障帝國安全，更能反哺民用技術，形成良性迴圈。
夜深人靜，他再次獨自立於那幅巨大的科技樹藍圖前。
他的手指，緩緩劃過“蒸汽機”、“鐵路”、“電報”、“電力”這些即將破土而出的節點，最終，停留在了那兩個標註著問號的終極目標上——“飛機”與“原子能”。
他的目光彷彿穿透了宮殿的穹頂，投向了無垠的星空。
“蒸汽只是開始，電力亦非終點。”他低聲自語，聲音中帶著一絲無人理解的孤獨與超越時代的野望。
“我要讓鐵鳥翱翔於九天，讓鉅艦潛行於深海，讓光芒驅散一切黑暗，讓帝國的聲音響徹世界的每一個角落。”
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