帝國的車輪在碾壓外部敵人、滌盪內部汙濁的同時，另一場關乎國本、震動天下的變革，已在江辰的意志下悄然醞釀成熟——科舉改制。這絕非簡單的考試內容調整，而是一場向延續千年的知識體系與人才選拔制度發起的正面挑戰，其引發的波瀾與衝突，遠比一場戰爭更為深遠和激烈。
紫宸殿：定策與風暴的預兆
御前會議的氣氛，比商議征伐蠻族時更加凝重。當江辰將《科舉新政綱要》交由眾臣傳閱時，整個大殿彷彿被投入了一顆深水炸彈，雖無聲響，卻激起了每個人心底的驚濤駭浪。
綱要核心清晰而“駭人”：鄉試、會試除傳統經義、策論外，大幅增加“算學”、“格物”（物理、化學基礎）、”地理“、“國朝律法及實務”等科目，且佔比將逐年提高，直至與經義並重！甚至將在國子監下設“格物院”、“算學院”，專門培養此類人才，優異者等同進士出身！
“陛下！不可！萬萬不可啊！”禮部尚書，一位鬚髮皆白、門生故舊遍佈天下的老臣，撲通一聲跪倒在地，聲音淒厲，如同被踩了尾巴的老貓，“科舉取士，乃國之根本！歷來只考聖賢文章，為何？因聖賢之道，乃修身齊家治國平天下之本！算學？格物？此乃工匠之術，奇技淫巧！豈能登大雅之堂，與聖賢之道並列？此乃本末倒置，動搖國本啊！”
他這一跪，如同一個訊號，殿內超過半數的文臣齊刷刷跪倒一片，叩首之聲不絕：“臣等附議！請陛下收回成命！”
他們的反應如此激烈，並非全然出於對“聖賢之道”的維護，更深層的，是恐懼。他們畢生所學、所精，乃至他們安身立命、壟斷權力的根基，便是那套浩如煙海的經義典籍和文章技巧。如今皇帝輕飄飄一紙詔書，就要引入一套全新的、他們完全陌生甚至鄙夷的知識體系，這無異於直接刨他們的根！讓那些他們眼中的“匠戶”、“雜流”之徒，有機會與他們這些“清貴”的讀書人同朝為官？簡直斯文掃地！
面對這黑壓壓的反對浪潮，江辰面沉如水。他早已預料到此番景象。
“動搖國本？”江辰的聲音冷冽如冰，“朕看，固步自封，才是真正的動搖國本！”
他站起身，目光如刀，掃過跪伏的眾臣。
“聖賢之道，教人明理，朕從未欲廢之！然，僅靠之乎者也，能造出馳騁天下的鐵甲艦否？能算出精準無比的炮擊諸元否？能治理好水利、釐清稅賦、斷明案件否？”
“如今之世，非千年之前！帝國需要的是能做事、懂實務、通曉萬物之理的人才，而非只會空談道德、皓首窮經的腐儒！”
“算學格物，非是奇技淫巧，乃是強國富民之實學！爾等只知抱殘守缺，可曾見過電報瞬息千里？可曾見過火炮糜爛數十里？可曾想過，若無這些‘工匠之術’，爾等今日還能安站在這朝堂之上高談闊論嗎？！”
一番話，擲地有聲，噎得眾老臣面紅耳赤，卻又無法反駁。
“此事，朕意已決！”江辰斬釘截鐵，“新政即刻頒佈天下，明年恩科，便按新制施行！有敢陽奉陰違、阻撓新政者，無論是誰，嚴懲不貸！”
聖旨強行壓下。但所有人都知道，這場風暴，才剛剛開始。
地方：寒門的希望與世族的恐慌
新政詔書以邸報形式明發天下，立刻在士林之中引發了山呼海嘯般的反應。
在北方一個偏僻的縣城，年輕的秀才李文，父親是縣衙一名不得志的刑名師爺，家境清寒。他捧著那份刊登新政的《帝國日報》，雙手激動得不住顫抖。他自幼對算學極有興趣，卻因科舉不考，被師長斥為“不務正業”。如今，皇帝竟然要將算學納入科舉！這無異於在他漆黑的人生道路上，陡然點亮了一盞明燈！
“爹！陛下聖明！聖明啊！”他衝出陋室，對著父親興奮地大喊，“孩兒有機會了！真的有機會了！”
而在江南一座深宅大院內，世代書香、出過數位進士的周老太爺，看到家中子侄送來的邸報後，卻氣得將心愛的紫砂壺摔得粉碎！
“昏聵！昏聵！皇帝被奸佞小人矇蔽了！與工匠賤役同場考較？成何體統！我周氏子孫，絕不可自貶身份，去學那些奇技淫巧！”他嚴厲告誡家族中準備科考的子弟，“都給老夫安心讀聖賢書！老夫就不信，這天下離了那些旁門左道，就選不出官了！定是雷聲大，雨點小！”
類似的情景在全國各地上演。寒門子弟和中下層知識分子，從中看到了打破門閥壟斷、躍升階級的絕佳機會，興奮雀躍，開始瘋狂尋找一切能找到的算學、格物書籍，甚至不惜拜匠人為師。而傳統的世家大族、科舉豪門，則普遍感到恐慌和憤怒，或消極抵制，或暗中串聯，企圖阻撓新政落實。
第一次新式考前演練：衝突與耳光
為了推行新政，禮部在教育部的強壓下，不得不在各地官學組織“新學講習”和“模擬考測”。
在行省首府的一座貢院內，第一次模擬新科考正在進行。參考的多是些好奇或迫於壓力的年輕生員。
當考題發下，許多人都傻眼了。經義題依舊有，但比例大幅減少。而那份“算學”卷子上，竟然全是各種圖形計算、糧米折算、甚至還有一道關於槓桿力臂的計算題！“格物”卷則更離譜，問及光之折射、力之作用、甚至還有一道題要求解釋“為何暖水瓶能保溫”！
“這……這都是什麼？”
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