帝國的鐵路如同鋼鐵動脈，將戰爭機器的心臟與四肢緊密相連。當遼東叛亂被迅速碾碎的捷報傳回，帝國上下尚未從鐵路運兵帶來的震撼中完全回過神來時，另一場旨在徹底掃清中原最後障礙、彰顯帝國絕對武力的戰役，已在帝國最高統帥部的沙盤上醞釀成熟。目標，直指中原通往關中的最後門戶，也是最為堅固的屏障——潼關以東的最後一座雄關，武牢關！
武牢關，北依黃河，南接嵩山，地勢險峻，關城堅固，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。前朝餘孽、自稱“周王”的吳三桂（此處為虛構人物，借用名號）率十萬殘兵敗將退守於此，依仗天險，深溝高壘，囤積了大量糧草軍械，企圖負隅頑抗。他揚言：“武牢天險，固若金湯！華軍縱有火器之利，沒有數月時間，休想撼動分毫！屆時天下勤王之師四起，勝負猶未可知！”
他以及他麾下的將領，乃至關內外的觀望者，都還沉浸在依靠雄關拖延時間的舊夢裡。他們完全無法想象，帝國戰爭形態的進化，已經徹底顛覆了攻防的邏輯。
兵臨關下：鋼鐵叢林的壓迫
帝國東征大軍，在平遼主帥張崮的統領下，並未因遼東的勝利而懈怠，反而以更快的速度，透過鐵路和水泥官道，迅速集結於武牢關以東三十里處。
當帝國的軍隊出現在關東原野上時，關上的守軍看到的是一片令他們窒息的景象。
那不是傳統意義上旌旗招展、人馬喧囂的軍營，而更像是一片正在快速生長、瀰漫著金屬寒光的鋼鐵叢林！
數以百計的重型野戰炮、攻城榴彈炮、甚至還有數門需要數十頭牛才能拖動的、堪稱巨獸的“鎮遠大將軍炮”（重型臼炮），被騾馬和蒸汽牽引車（實驗性裝備）拖拽著，進入預設的炮兵陣地。工兵部隊以驚人的效率挖掘炮位，構築掩體，鋪設簡易軌道以便重型炮彈運輸。
更讓守軍膽寒的是，他們看到了許多前所未見的裝置：巨大的、用帆布覆蓋的“觀察氣球”在陣地後方緩緩升空，下面吊著的籃子裡，似乎有人正在用望遠鏡眺望關城；一些奇怪的三角架和測量儀器被架設起來，穿著不同顏色軍服的軍官（炮兵觀測員）不斷記錄著資料，並透過旗語或電話（野戰電話線已初步鋪設）與後方聯絡。
一種專業、冰冷、充滿計算感的殺戮氣息，撲面而來。關上的守軍，甚至包括吳三桂本人，都感到一種莫名的心悸。這和他們認知中的圍城戰，完全不同。
雷霆萬鈞：煉獄般的炮火準備
沒有勸降，沒有試探性的攻擊。
在完成所有部署和測距後的那個清晨，帝國炮兵總指揮手中的懷錶指標，精準地指向了預定的攻擊時刻。
他深吸一口氣，對著電話筒，發出了簡潔而致命的命令：“全體都有，目標武牢關城牆及預設座標，十發急速射！放！”
下一秒，天地變色！
轟隆隆隆隆——！！！！！！！！！
彷彿一千個雷霆同時在耳邊炸響！整個大地劇烈地顫抖起來，甚至連遠處的黃河水面都蕩起了漣漪！
帝國炮兵陣地上，上百門火炮炮口噴吐出長達數米的熾熱火舌，濃密的白色硝煙瞬間將整個陣地籠罩！無數沉重的炮彈，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，劃破黎明前的黑暗，如同流星火雨般，精準地砸向武牢關！
第一輪齊射，大部分是破壞城牆結構的實心彈和延時爆破彈！
它們狠狠地撞在武牢關高大厚重的包磚城牆上！
堅固的城牆彷彿被無形的巨錘連續猛擊！磚石粉碎，煙塵沖天！一段垛口連同上面的守軍和器械，直接被炸上了天！巨大的爆炸聲連綿不絕，整個關城都在炮火中痛苦地呻吟！
關上的守軍瞬間陷入了地獄！他們從未經歷過如此密集、如此猛烈的炮擊！許多人被震得耳鼻流血，昏死過去。更多的人被四處橫飛的碎石和彈片撕成碎片。慘叫聲、爆炸聲、城牆坍塌聲混雜在一起，奏響了一曲毀滅的交響樂。
這僅僅是開始！
炮擊沒有絲毫停歇的意思！裝填手們冒著嗆人的硝煙，以訓練到骨子裡的動作，清膛、裝藥、裝彈、壓實……迴圈往復！火炮持續怒吼！
觀測氣球上的校射官冷靜地報告著彈著點：
“偏東五十米，標尺減一！”
“命中箭樓基部！重複轟擊！”
“延伸射擊！覆蓋關內兵營區域！”
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