劍門關的驚天爆破，如同砸碎了鎖住帝國北上的最後一道鐵鏈。凱旋的歡呼尚未平息，帝國的戰爭機器便已再次轟鳴著啟動，鋼鐵洪流滾滾向南，兵鋒直指溫暖富庶、卻河網密佈的南方州郡。
根據情報與地圖，南方疆域沃野千里，城鎮密集，是舊朝賦稅重地，亦是殘餘抵抗勢力盤踞之所。拿下南方，帝國便可真正一統江山，再無大的掣肘。大軍上下，挾大破天險之威，士氣如虹，將領們摩拳擦掌，皆以為南方戰事將如秋風掃落葉，一路平推，傳檄而定。
然而，當帝國的先鋒部隊真正踏入南方地界時，所有的樂觀與輕敵，迅速被現實無情地擊碎。
他們首先遭遇的不是敵人的堅城利兵，而是南方無處不在、纏綿悱惻的……水。
這裡是與北方乾燥剛硬的土地截然不同的世界。天空似乎永遠籠罩著一層薄薄的、灰白色的水汽，陽光難以透射，顯得曖昧而朦朧。細雨靡靡，時斷時續，不像北方的雨那般爽利痛快，而是如同溼冷的薄紗，無聲無息地浸潤著一切，黏附在盔甲、旌旗和人的皮膚上，帶來刺骨的陰寒。
大地不再是堅實可靠的黃土或硬地，而是變得無比“善變”。官道看似平整，重型炮車一碾上去，表層硬殼瞬間破裂，下方深達數尺的淤泥立刻如貪婪的巨口，死死咬住沉重的車輪。往往十幾匹健騾奮力拉扯，輔以數十名士兵肩扛手推，那陷入泥沼的炮車也僅僅是呻吟著、極其緩慢地移動少許，更多的泥漿被翻攪上來，濺得人和牲口滿身滿臉。
“用力！嘿——喲！”粗重的號子聲在雨霧中迴盪，夾雜著騾馬的嘶鳴、士兵的喘息咒罵、以及車輪在泥濘中無助空轉的噗嗤聲。原本浩浩蕩蕩、威嚴整齊的行軍佇列，此刻被迫拉成了一條漫長而扭曲的泥濘長蛇，行動遲緩得令人絕望。
這還僅僅是開始。
南方真正的主角，是那密如蛛網、縱橫交錯的水系。大小河流、溪澗、湖泊、沼澤、池塘……幾乎無處不在，幾步一渠，十里一河。許多地圖上未曾標註的小河溝，在連綿雨季的滋潤下，也變成了難以逾越的渾黃河流。
每遇一條稍寬的河流，大軍便不得不停滯下來。工兵旅立刻變得無比繁忙。他們需要砍伐樹木，收集船隻，緊急搭建浮橋。然而，南方的樹木多為松杉，材質較軟，且潮溼沉重。河岸土質鬆軟，難以固定橋樁。搭建一座能通行人員和輜重的浮橋已屬不易，若要承載重達數千斤甚至上萬斤的“龍咆”白炮、龐大的彈藥車、以及沉重的鋼甲輜重車，則更是難上加難。
往往一座浮橋耗時費力剛剛搭建完成，一場突如其來的上游降雨導致的水位上漲，就可能將橋身衝得歪斜甚至部分散架，需要反覆加固維護。敵人的小股水軍或是熟悉水性的散兵，時常在夜間利用小舟潛近，對浮橋進行破壞，更是讓工兵們疲於奔命。
重型火炮和補給車隊，成為了最大的難題。這些帝國勝利的基石，此刻卻成了拖慢整個軍團步伐的沉重累贅。每一次渡河，都是一次巨大的考驗。需要將火炮分解（部分過於沉重的甚至難以分解），動用大量人力畜力，藉助臨時拼湊的木筏、渡船，小心翼翼、耗時良久地一次次擺渡。效率極其低下，且極易發生事故。曾有一門珍貴的“龍咆”白炮因木筏傾覆而沉入河底，雖經全力打撈成功，卻極大地挫傷了士氣，也延誤了戰機。
南方的抵抗勢力顯然深知這一點。他們放棄了與帝國大軍進行正面野戰的想法，轉而採取了極其煩人的戰術。
他們憑藉對水網地形的熟悉，化整為零，駕駛著輕便快捷的小舟（如烏篷船、小舢板），如同水鬼般神出鬼沒。他們隱藏在茂密的蘆葦蕩、河灣汊道之中，利用河堤、竹林作為掩護。每當帝國軍隊艱難渡河或是在泥濘中掙扎時，他們便遠遠地用土製火箭、弩箭進行騷擾射擊，雖然難以造成重大傷亡，卻足以讓本就疲憊不堪的帝國士兵精神緊繃，不得安寧。
他們更是在主要的通道上大肆破壞。挖掘堤壩，淹沒道路；在淺灘水下埋設削尖的竹籤、木樁；摧毀大小橋樑；甚至將腐爛的動物屍體拋入軍隊取水的水源中。這些手段卑劣卻有效，極大地增加了帝國軍隊行軍的難度和非戰鬥減員。
帝國軍隊空有強大的火炮和嚴整的陣型，卻彷彿一拳打在了厚厚的棉花上，無處著力。敵人的主力蹤影難覓，但行軍的速度卻被硬生生拖慢了下來。預想中的閃電推進變成了痛苦的泥沼跋涉。
“媽的！這鬼地方！有本事出來真刀真槍幹一場！”一個北方籍計程車兵一邊奮力將陷入泥坑的糧車推出，一邊抹著臉上的泥水，憤懣地吼道。他的靴子裡早已灌滿了泥漿，每走一步都咕嚕作響。
“省點力氣吧，這鬼天鬼地，就是他們最好的刀槍。”旁邊年紀稍長的伙頭兵嘆了口氣，看著陰沉沉的天色，“這潮氣，糧食都快發黴了，弟兄們身上也開始起疹子、鬧肚子了……”
他的話道出了另一個隱憂——疾病。北方士兵難以適應南方潮溼悶熱的氣候和環境。瘧疾（瘴氣）、痢疾、溼熱引發的皮膚病在軍營中悄然蔓延。隨軍醫官們忙得腳不沾地，但帶來的草藥消耗極快，且效果似乎不如在北方時好。非戰鬥減員的比例，開始逐漸上升。
中軍大帳內，氣氛同樣凝重。
張崮大將軍眉頭緊鎖，盯著面前那張早已被參謀們標註得密密麻麻的南方水網地形圖。上面代表進軍路線的紅色箭頭，推進得異常緩慢，且在多條河流處出現了明顯的停滯標記。
“大將軍，”一名渾身溼透、帶著泥點的傳令官跑進帳內，單膝跪地，“前鋒李將軍回報，前方三十里，潦水暴漲，原有石橋被潰軍炸燬。工兵旅正在搶修，但水流湍急，預計至少需要兩日才能架設起可供重灌備通行的浮橋！”
“又是河！”一名性如烈火的騎兵將領忍不住捶了一下桌子，“照這個速度，何時才能打到鄱陽大營？！我們的補給線拉得越來越長，在這水網地裡，護衛起來困難倍增！若再拖延下去，恐怕……”
後面的話他沒說，但所有人都明白。師老兵疲，後勤不濟，疾病蔓延，若是被南軍抓住機會反擊，後果不堪設想。
張崮沉默了片刻，目光從地圖上抬起，掃過帳中一眾面帶焦灼的將領。他深知，帝國軍隊遇到了北上以來最為棘手的問題。這不是靠勇猛衝鋒或者猛烈炮火就能解決的。南方的水網泥濘，正在一點點消磨著這支無敵雄師的銳氣和力量。
“急躁解決不了問題。”張崮的聲音依舊沉穩，帶著不容置疑的威嚴，“南方非北地，我等不能用舊法。”
他走到帳邊，望著外面連綿的細雨和泥濘不堪的營地，眼神銳利起來。
“傳令下去：
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