帝國艦隊“帝江”號碾壓“磐石寨”的雄姿，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在每一個目睹其威的南軍將士心頭。鋼鐵、蒸汽與重炮的組合，徹底顛覆了他們對水戰的理解，所帶來的不僅是物理層面的毀滅，更是心理防線的全面崩塌。
主要水道沿線，稍具規模的水寨據點望風披靡，或降或逃。帝國的補給船隊得以沿著暢通的江河，將源源不斷的糧草、彈藥、兵員送至前線陸軍手中。困擾大軍多日的後勤困境驟然緩解，陸上攻勢隨之大大加快。
然而，南方的抵抗並未完全停止。殘存的南軍力量在最初的震駭過後，開始改變策略。他們放棄了在主幹河道與帝國艦隊正面對抗的愚蠢行為，轉而將力量收縮、分散，龜縮排那些星羅棋佈、水淺彎急的支流、湖泊和沼澤深處。他們依託著密佈的蘆葦蕩、險峻的河岸丘陵、以及修建在陸基險要之處、難以被艦炮直接射擊的營壘，繼續負隅頑抗。
帝國陸軍在岸上推進時，側翼時常遭到來自這些水網深處冷箭的襲擊。小股的南軍乘坐快舟，利用地形掩護，襲擊落單的部隊，破壞通訊線路，打完就跑，煩不勝煩。帝國的鋼鐵鉅艦威力無窮，卻受限於吃水深度和龐大軀體，難以深入這些狹窄複雜的水域追剿，彷彿巨獅被群鼠所困，空有利爪尖牙卻難以盡數施展。
前線指揮部再次召開軍議。
“必須拔掉這些釘子！”一位陸軍師長指著沙盤上幾處被標註為南軍殘餘營壘的紅點，語氣憤懣，“尤其是這個‘龜背嶼’和‘黑松林’營寨，卡在我東路軍團側翼要道，其水軍時常出擊騷擾，我運糧隊已多次遇襲，損失不小！”
眾人目光投向沙盤。龜背嶼是一座位於大澤之中的島嶼狀丘陵，三面環水，一面與陸地相連的頸部地帶也被南軍挖斷，引入湖水，形成了人工島嶼，易守難攻。黑松林營寨則背靠陡峭山崖，面朝一片廣闊卻水淺多沼的湖區，大型戰艦根本無法靠近。
“艦炮無法直瞄，陸軍強攻傷亡太大，且側翼完全暴露在湖面敵軍的襲擾之下。”張崮大將軍眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，“必須有一支力量，能像水鬼一樣，從他們意想不到的地方登上去，敲掉這些據點！”
所有人的目光，不約而同地投向了坐在一旁，沉默寡言卻目光銳利的年輕海軍艦長凌雲。
凌雲感受到眾人的目光，緩緩站起身，走到沙盤前，拿起代表海軍陸戰隊的藍色小旗，精準地插在了龜背嶼和黑松林營寨側後方的灘塗位置上。
“大將軍，諸位將軍，”凌雲的聲音平靜卻帶著不容置疑的自信，“水上的老鼠，終究要靠水上的貓來抓。艦炮無法抵達之處，便是帝國‘怒濤營’的戰場。”
“怒濤營”？帳中許多陸軍將領面露疑惑。這是艦隊抵近後，凌雲根據陛下早年提出的“海軍陸戰隊”構想，從各艦水兵及隨艦陸軍中精心挑選、緊急強化訓練而成的一支特殊部隊。人數僅五百，卻個個精通水性、操舟、攀爬、爆破，裝備了最精良的短管火槍、手雷、霰彈槍以及特製的防水攜行具。他們，就是帝國為應對複雜水網地域作戰而準備的“尖刀”！
“你的意思是……登陸？”張崮目光灼灼。
“正是！”凌雲點頭，“利用夜色或惡劣天氣掩護，由艦隊提供遠端炮火支援和運輸，搭乘吃水淺、機動靈活的小艇，繞至敵寨側翼或後方防禦薄弱處，強行登陸，發起突襲！佔領灘頭後，或固守待援，引導艦炮和陸軍主力合擊；或直插要害，中心開花，一舉搗毀敵巢！”
計劃大膽而冒險！深入敵後，背水攻堅，稍有不慎，便是全軍覆沒之局。帳內一時寂靜，只能聽到粗重的呼吸聲。
“需要什麼？”張崮直接問道。
“需要絕對的隱秘、突然！需要艦隊最大程度的火力遮斷！需要陸軍在正面適時發起佯攻，吸引敵軍注意！還需要……運氣！”凌雲坦誠道。
“好！”張崮猛地一拍板，“本將軍給你一切所需！此戰若成，當為你‘怒濤營’，為首功！”
行動定在三日後的一個無月之夜。天公作美，江面上起了濃重的夜霧，能見度極低。
“帝江”號及其他戰艦悄然駛近預定水域，在極限射程上悄然錨泊。巨大的艦影隱沒在霧靄之中，只有煙囪中刻意壓低的煤煙顯示著它們的存在。甲板上，氣氛凝重肅殺。
“怒濤營”的五百壯士，早已準備就緒。他們臉上塗著黑泥，身上披著暗色的防水布，檢查著手中的武器和裝備，無聲地相互拍打著肩膀，眼神交流中充滿了決絕與信任。數十條特製的尖頭平底小艇被無聲地放入水中。
凌雲親自為營官送行，遞上一壺烈酒：“弟兄們，陛下在看著我們，帝國在看著我們！此去，如尖刀插入敵腹！要讓南人知道，帝國的疆域，無處不在！幹！”
“幹！”五百條漢子低聲應和，飲下壯行酒，灼熱的酒液滾入喉嚨，點燃了胸中的熱血。
“登艇！”
沒有豪言壯語，只有壓抑的命令和窸窣的動作聲。精銳的戰士們如同暗夜中的獵豹，敏捷而無聲地滑入小艇。每艘小艇配備數名槳手，奮力划動特製的、包裹了軟布的木槳，推動著小艇如同離弦之箭般，悄無聲息地射入濃霧瀰漫的黑暗水域，直撲遠方的龜背嶼。
艦隊上的官兵們，目送著這些小艇消失在迷霧中，心都提到了嗓子眼。這一次，沒有鐵甲巨炮的庇護，他們的兄弟，將用自己的血肉之軀，去執行最危險的任務。
小艇隊在熟悉水性的嚮導帶領下，巧妙地避開主流和暗礁，沿著預定的隱蔽航線快速前進。冰冷的湖水不時濺到臉上，濃霧遮蔽了一切，只有槳葉劃破水面的輕微嘩啦聲和身邊同伴粗重的呼吸聲。每一名陸戰隊員都緊握著武器，警惕地注視著迷霧深處，彷彿隨時會有敵人的戰船從黑暗中衝出。
時間一分一秒地過去，氣氛緊張得幾乎令人窒息。
。方前在就灘石碎的弱薄對相守防、峭陡、僻偏一——點陸登的定預。現顯中霧在廓的糊模嶼背，幢幢影黑方前，於終
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