臨淵城，已是一座被瘟疫和絕望徹底浸透的死城。惡臭無處不在，死亡如同呼吸般尋常。街道上幾乎看不到活人走動，只有零星幾個用破布矇住口鼻、形銷骨立的人，如同遊魂般拖拽著同伴或親人的屍體，踉蹌著走向那早已屍積如山的焚燒坑。連烏鴉都似乎厭倦了這無盡的死亡盛宴，只是遠遠地盤旋，發出沙啞的啼叫。
將軍府內，昔日最後一點威嚴也已蕩然無存。親兵的數量銳減，剩下的人也個個面帶病容，眼神躲閃，不敢與任何人對視，彷彿下一個倒下的就會是自己。壓抑的咳嗽聲和痛苦的呻吟，不時從府內各個角落傳來。
韓徹獨自一人坐在昏暗的大廳裡，身上依舊穿著那套沾滿汙漬、卻象徵著他最後尊嚴的鎧甲。但他的頭盔早已摘下，亂髮被汗水與油汙黏在額頭上，臉色是一種不健康的潮紅，呼吸略顯急促——他自己也出現了輕微的發熱症狀。這個發現，讓他內心最後一道堤壩，出現了致命的裂痕。
他的手邊，放著一份剛剛由幾名還能行動的軍官聯名呈上的“請願書”。上面沒有華麗的辭藻，只有一個個歪歪扭扭的名字和手印，以及一句泣血般的哀求：“將軍，給弟兄們……給滿城百姓……留條活路吧……”
他沒有暴怒，也沒有撕毀這份請願書，只是手指顫抖地撫過那些名字。其中幾個，是他頗為倚重的老部下，他們的名字上也按著手印。這意味著，軍心，徹底散了。
他的目光投向廳外，彷彿能穿透牆壁，看到那座被死亡籠罩的城池，聽到那些細微卻無處不在的哀鳴。他想起了父親韓洪橫刀自刎於磐石寨的瞭望塔上，那決絕的背影。是了，那才是武將應有的歸宿，玉石俱焚，寧死不降！
一股狠厲之色驟然湧上他的臉龐。他猛地站起身，走向內室。那裡，存放著他最後的瘋狂——火油、炸藥、以及那些收集來的、死於瘟疫計程車兵的衣物……他要讓這座城，讓城外那些步步緊逼的帝國軍隊，為他，為韓家，為舊朝，殉葬！
就在他的手即將觸碰到那裝滿火油的木桶時，一陣微弱卻清晰的嬰兒啼哭聲，順著風，從府外某個角落隱隱約約地傳了進來。
那哭聲是如此微弱，卻又如此頑強，穿透了死亡的沉寂，精準地刺入韓徹的耳膜。
他的動作猛地僵住了。
那是一個新生命的聲音。在這座遍佈死亡的城市裡，竟然還有新生兒誕生？他的母親是誰？她如何在這地獄般的環境裡生下他？他又能活多久？
韓徹的呼吸變得更加粗重。他彷彿看到了自己年幼的妹妹，看到了城中那些曾經鮮活、如今卻如同枯槁的面容。拉著全城人，拉著這樣的嬰兒一起下地獄……這真的是榮耀嗎？還是……最大的罪孽？
父親的剛烈，帝國的強大，個人的榮譽，家族的仇恨，士兵的請願，百姓的哀嚎，嬰兒的啼哭……無數種聲音和畫面在他腦海中瘋狂交織、撕扯！他的額頭青筋暴起，汗水涔涔而下，身體微微搖晃，幾乎站立不穩。
“啊——！！！”他猛地發出一聲野獸般的嘶吼，一拳狠狠砸在旁邊的牆壁上，鮮血瞬間從指節滲出。
也就在這時，一名親兵連滾爬爬地衝了進來，臉上帶著極度驚恐的神色：“將軍！不好了！西……西城門的守軍……他們……他們自己打開了側門，放……放帝國的人進來了！！”
“什麼？！”韓徹如遭雷擊，猛地轉身！
儘管早有預感，但當背叛真正發生時，那衝擊依舊難以形容。最後一點對軍隊的控制，也失去了。
幾乎是同時，另一名軍官倉皇跑來，聲音卻帶著一絲詭異的興奮：“將軍！帝國……帝國送進來一批藥材！還有幾個穿著奇怪白衣服的郎中！說是……說是先給我們救治傷員和病患！他們的人沒進來，就在門外！”
攻心為上！帝國甚至不需要立刻武裝入城，他們送來了比刀劍更厲害的東西——一線生的希望！
這兩記重錘，徹底粉碎了韓徹所有的掙扎。
開城，是部下的背叛和全城渴求的生路。
抵抗，是拉著所有人包括那個嬰兒一起毀滅的瘋狂。
他緩緩閉上眼睛，兩行渾濁的淚水混合著臉上的汙漬，沖刷而下。所有的力氣，所有的堅持，所有的怨恨，在這一刻，被徹底抽空。
他輸了。輸得徹徹底底。不是輸給了帝國的炮火，而是輸給了人心，輸給了對生存最原始的渴望。
良久，他睜開眼，眼神里是一片死寂的灰敗。他用沙啞得幾乎聽不清的聲音，對那名軍官說道：“去……告訴帝國的人……我們……投降。請他們……遵守諾言，救治……滿城百姓。”
說完這句話，他彷彿瞬間蒼老了二十歲，佝僂著背，一步步走向內室。他沒有再去看那些火油和炸藥，而是從床頭的一個暗格裡，取出一個精緻卻落滿灰塵的木盒。裡面，是一枚晶瑩剔透的虎符，和一方舊朝頒發的“鎮南將軍”銀印。
他捧著這兩樣東西，走出大廳，走向將軍府大門。
府門外，已經隱約傳來了不同於以往的聲響——不是炮火，不是哀嚎，而是整齊沉重的腳步聲，金屬盔甲的碰撞聲，以及一種難以言喻的、帶著強大秩序感的肅殺之氣。
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