臨淵城頭飄揚的玄龍旗，宣告了南方主要戰事的終結，但並不意味著硝煙就此完全散去。帝國的統治，需要的是徹底而穩固的秩序，而非名義上的臣服。廣袤的南方山林水澤之間，依舊潛藏著無數的危險與不確定性。
潰散的敗兵，失去了建制和指揮，如同受驚的野獸，三五成群地逃入了連綿起伏、密林覆蓋的群山之中。他們中有的心灰意冷，只求苟全性命於亂世，尋一處偏僻角落了此殘生；有的則賊心不死，依舊做著復辟舊朝或割據一方的迷夢；更多的則化身為匪，憑藉對地形的熟悉和手中殘存的兵器，嘯聚山林，打家劫舍，襲擊落單的帝國信使或小股部隊，成為了帝國統治肌體上亟待清除的膿瘡和隱患。
此外，南方本就匪患嚴重，以往舊朝統治力衰微，諸多山寨匪窩盤踞險要，如今更是趁亂吸納潰兵，壯大勢力，成為了必須剷除的毒瘤。
肅清這些殘敵與土匪，無法再動用大軍團進行正面碾壓。那如同用重錘砸蚊子，效率低下，且極易造成不必要的傷亡。帝國的應對策略，精準而高效——派出小股精銳部隊，以牙還牙，以特種作戰對付散兵遊勇。
帝國“夜不收”偵察部隊、部分經驗豐富的“怒濤營”老兵，以及從各軍選拔出的山地戰好手，被迅速編組成數十支“獵殺小隊”。每隊人數不多，通常十至二十人，卻個個是百裡挑一的精銳。他們精通山地叢林作戰、野外生存、偽裝潛伏、追蹤與反追蹤，裝備著最精良的短管燧發槍、霰彈槍、手雷、強弩、淬毒匕首以及特製的叢林作戰服和防水攜行具。
他們的任務明確：像最耐心的獵人一樣，深入林莽，找出這些隱藏在陰影中的老鼠，然後——清除掉。
黑風嶺，地處三郡交界，山高林密，瘴氣瀰漫，地勢險峻複雜，歷來是土匪盤踞的老巢。近日更是有多股潰兵逃入其中，與本地一股號稱“坐山虎”的悍匪合流，氣焰囂張，甚至膽大包天地襲擊了一支帝國的小型運輸隊。
帝國一支代號“山魈”的獵殺小隊，奉命進山清剿。
隊長姓秦，是個三十歲左右的老“夜不收”，臉上有一道被野獸抓傷的舊疤，眼神銳利得像鷹。隊員中有沉默寡言的神射手“鷂子”，有擅長佈置陷阱和爆破的工兵“地鼠”，有力大無窮、手持巨型開山刀擔當突擊手的“熊羆”，還有兩個原本就是南方山民出身、極其熟悉本地環境的嚮導。
他們如同幽靈般悄無聲息地潛入黑風嶺地界。濃密樹冠遮天蔽日，林間光線昏暗，潮溼悶熱的空氣彷彿能擰出水來，各種奇異的蟲鳴鳥叫和不知名野獸的低吼此起彼伏，腳下是厚厚的、腐爛的落葉層，踩上去軟綿綿的，散發出泥土和腐殖質的氣息。
所有隊員都保持著極高的警惕，行動時交替掩護，眼神不斷掃視著樹冠、岩石、灌木叢等任何可能藏匿危險的地方。沒有人說話，交流全靠簡單的手勢和眼神。
“地鼠”蹲下身，仔細檢查著泥地上幾個模糊的腳印和一根被無意中踩斷的枯枝，他向秦隊長打了個手勢：發現蹤跡，約五六人，方向東南，時間不超過半日。
秦隊長眼神一冷，打了個“跟進”的手勢。小隊立刻呈戰鬥隊形，沿著痕跡小心翼翼地追蹤下去。
追蹤持續了將近一個時辰，痕跡逐漸清晰起來。甚至能隱約聽到前方傳來模糊的說話聲和嬉笑聲。
“熊羆”舔了舔嘴唇，握緊了手中的開山刀，眼中閃過一絲嗜血的光芒。
秦隊長卻猛地舉起拳頭，示意全體停止。他仔細傾聽片刻，又觀察了一下週圍的地形——這裡是一處狹窄的山谷，兩側是陡峭的石壁，前方聲音傳來的地方似乎有一小片林間空地。
太順利了。潰兵和土匪不該如此大意。
他打了個手勢：“鷂子，左翼高地。地鼠，右翼，檢查有無絆索陷阱。其他人，原地警戒。”
“鷂子”如同狸貓般悄無聲息地攀上左側石壁，尋找狙擊點。“地鼠”則小心翼翼地摸向右翼，果然在幾叢不起眼的灌木後，發現了兩根極其纖細、幾乎透明的絲線，連線著掛在樹上的、用獸骨和碎石製成的簡易警鈴。
“有埋伏。”“地鼠”用唇語向秦隊長報告，並小心地解除了警鈴。
秦隊長冷笑一聲，果然是想誘敵深入。他迅速打出一連串手勢。
小隊立刻改變策略，不再前進，而是利用茂密的植被和地形，悄無聲息地向兩側迂迴包抄。
“鷂子”在高處找到了一個極佳的射擊位置，透過樹木縫隙，他能看到那片空地上確實有五個穿著破爛舊軍服和土匪混雜服飾的人，正圍著一小堆篝火，看似懶散，眼神卻不時警惕地掃視著山谷入口方向。而在他們周圍的樹林裡，至少還隱藏著七八個人，手持弓箭和刀斧。
“鷂子”緩緩舉起安裝了簡易瞄準鏡的線膛燧發槍，屏住呼吸，十字線穩穩地套住了一個看似頭目、腰挎彎刀的傢伙的腦袋。
就在這時，山谷入口處，一塊石頭被“無意”中踢動，咕嚕嚕滾了下去。
空地上的五人立刻警覺地跳起，抓起了武器！埋伏在林中的人也繃緊了神經！
就是現在！
“砰！”
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