天啟六年，十月初九。
寅時剛過，京師還沉浸在深秋的黎明前的黑暗中，正陽門外已是人山人海。百姓們裹著厚衣，搓著手，呵出的白氣在晨曦微光中繚繞。空氣中瀰漫著一種前所未有的期待與躁動。今日，將是帝國曆史上空前的一天——天下一統後的首次盛大閱兵。
“來了嗎？怎麼還沒動靜？”
“急什麼，辰時才開始呢！聽說皇上卯時就在城樓上了！”
人群低聲議論著，無數目光聚焦在寬闊的御街盡頭，那裡還空無一物，卻彷彿已經能感受到即將到來的雷霆萬鈞。
二
卯時三刻，旭日東昇，金色陽光灑在正陽門城樓上。突然，城樓最高處，一面巨大的明黃龍旗緩緩升起，迎風招展。緊接著，數百面戰鼓同時擂響，聲震九霄。
“陛下駕到——！”
隨著太監悠長的唱喏，正陽門城樓上，江辰的身影出現在眾人視野中。他並未穿著繁複的朝服，而是一身玄色戎裝，外披明黃斗篷，腰佩長劍，目光如炬，不怒自威。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲從御街兩側的人群中爆發出來，聲浪一波高過一浪。
江辰微微抬手，歡呼聲戛然而止，數十萬人的現場竟瞬間安靜下來，只剩下秋風拂過旗幟的獵獵聲響。
“朕的子民們！”江辰的聲音透過精心設計的傳聲筒系統，清晰地傳遍廣場每一個角落，“今日，非為炫耀武力，而為向天下昭示：凡日月所照，江河所至，皆為華夏之土！凡帝國疆域，必以鋼鐵扞衛！”
話音未落，遠方傳來一聲悠長而尖銳的汽笛聲，如同巨獸甦醒的咆哮。
三
“快看！那是什麼？”人群騷動起來。
御街盡頭，一股濃密的黑煙首先升起，接著，一個龐然大物緩緩駛入人們的視野。
那是帝國軍工的最新奇蹟——“鎮遠號”鐵甲列車。它全身覆蓋著烏黑的鋼板，車頭猙獰如龍首，兩側炮管林立，在朝陽下泛著冷冽的金屬光澤。最令人震撼的是，它並非行駛在傳統的軌道上，而是依靠兩條巨大的履帶，碾壓過特製的石板路面，發出沉重而均勻的轟鳴聲，地面隨之微微震顫。
“無需鐵軌，自行馳騁的鐵車！”有見識廣博的商人失聲驚呼，“這、這怎麼可能？”
“鎮遠號”之後，是三排整齊劃一的“神機炮”方陣。這些新式火炮摒棄了傳統的青銅鑄造，全身由精鋼打造，炮管更長，底座更穩，每門炮由四匹駿馬牽引，炮手們挺胸抬頭，步伐一致。
“神機營！是神機營！”曾經在南方戰場上見識過這些火炮威力的老兵激動得熱淚盈眶，“一炮糜爛數十里，叛軍的城牆如同紙糊！”
火炮方陣過後，是帝國陸軍的核心力量——步兵軍團。他們不再穿著傳統的號衣，而是統一的深藍色軍裝，頭戴鋼盔，肩扛新式“迅雷銃”。這種火銃射速遠超舊式火繩槍，且不受天氣影響。士兵們邁著鏗鏘有力的步伐，千萬只軍靴同時落地，發出雷鳴般的轟響，震得觀禮臺微微顫動。
“虎賁衛！龍驤衛！羽林衛！”人們辨認著經過的旗幟，每一次認出熟悉的旗號，都會引發一陣歡呼。
然而，真正讓所有人瞠目結舌的，是緊隨步兵之後的特殊方陣。
四
十二尊龐然大物在蒸汽機的轟鳴聲中緩緩駛來。它們有著鋼鐵鑄造的巨型身軀，下方是旋轉的履帶，上方則伸著長長的機械臂，末端是各種奇特的工具——巨大的鐵鏟、鋒利的鑽頭、沉重的鐵錘。
“格物院呈獻——‘巨靈神’工程械！”司禮官高聲宣佈。
圍觀百姓目瞪口呆，就連許多官員也面面相覷，不明所以。
。地基的整平了變就墟廢片一，間時的香炷一到不……設架準樑鋼的重沉一將至甚，層岩鑽，堆土平剷，石巨開推地舉易而輕，臂械機舞揮們它見只。業作開展，伍隊離然突”神靈巨“些這，時域區墟廢擬模片一的定設先預至進行伍隊兵閱。了生發幕一的信置以難人令，時這在就
”？固不池城？通不路道愁何，神此如有“，鬚鬍得激生儒老位一”！啊開工天是這！開工天“
