天啟七年，夏。東南沿海的漁汛季節本該是千帆競發的熱鬧景象，然而今年的海面卻透著一股說不出的詭異。
一、幽靈船影
黎明前的黑暗裡，老漁民陳老四帶著兒子阿海駕著小漁船，駛向傳統的黃花魚漁場。海面平靜得反常，連常見的海鳥都不見蹤影。
“爹，你看那邊！”阿海突然指著東南方向，聲音發顫。
陳老四眯起昏花的老眼望去，渾身的血液幾乎凝固——三艘從未見過的鉅艦正悄無聲息地滑過海面。這些船隻通體漆黑，帆裝奇特，側面一排排炮窗在晨曦微光中如同骷髏的眼窩。
最令人膽寒的是，這些船隻沒有旗號，船身沒有任何標識，就像從深淵中鑽出的幽靈。
“快，快掉頭！”陳老四壓低聲音，手忙腳亂地收網。然而已經太遲了，一艘鉅艦上放下小艇，幾個金髮碧眼的水手手持火槍，迅速逼近。
“糟了，是洋鬼子！”阿海嚇得癱軟在船底。
讓人意外的是，這些洋人並沒有傷害他們，只是仔細檢查了漁船和漁獲，用生硬的閩南語問了幾句關於海岸防務的問題，隨後丟下一枚銀元，示意他們離開。
“爹，他們這是？”
“探路的野狗。”陳老四面色凝重，“快回港報告官府，要出大事了！”
二、海防急報
同一時辰，泉州水師提督府內，年輕的水師提督鄭森正在審閱海圖。他是民族英雄鄭成功的後裔，繼承了家族對海洋的敏銳直覺。
“報——！崇武衛烽火臺發現不明船隊，疑似西洋戰艦！”
“報——！銅山港外商船遭西洋船隻攔截盤問！”
“報——！澎湖漁民遭遇無旗號鉅艦！”
急報如雪片般飛來，鄭森的眉頭越皺越緊。他走到那幅巨大的東南海防圖前，用硃筆將一個個報警地點連線起來，形成一條清晰的弧線——從粵東到閩南，再到浙海，西洋艦隊的活動軌跡正好卡住了帝國最富庶的東南沿海。
“他們的目的是什麼？”副將疑惑道，“若是海盜，為何不搶劫？若是商隊，為何不掛旗通商？”
鄭森的手指重重敲在臺灣府位置上：“他們在試探。就像狼群捕獵前，總會先試探獵物的虛實。”
最令人不安的情報來自一位僥倖逃脫的商船船長：這些西洋戰艦速度奇快，逆風航行如履平地；火炮射程遠超水師裝備；更可怕的是，有人隱約看見其中一艘鉅艦的煙囪裡冒著黑煙，卻不見帆槳，疑似使用了某種新型動力。
“立即八百里加急，奏報朝廷！”鄭森下令，“同時，全師進入戰備狀態，沒有我的命令，任何船隻不得出港！”
三、朝堂驚濤
五日後，急報抵京，正值大朝會。當鄭森的奏摺被朗聲宣讀時，滿朝文武譁然。
“狂妄！區區蠻夷，安敢犯我海疆！”
“陛下，當立即發兵剿滅，以儆效尤！”
主戰派群情激憤，而江辰卻異常冷靜。他示意張崮展開那幅西洋使團進獻的世界地圖，手指劃過浩瀚的太平洋。
“諸卿可知，這些西洋艦隊長途跋涉數萬裡，所需補給從何而來？”江辰的問題讓朝堂安靜下來，“據格物院測算，一艘西洋戰艦的續航能力，至少需要沿途有完善的補給點。”
兵部尚書恍然大悟：“陛下是說，他們在南洋必有基地？”
”。道要咽的方西往通了制控是更人利吉英，地基有哇爪在人蘭荷，點據有裡這在人機郎佛“，島半度印在停，西向續繼指手的辰江”。洋南止不“
”？嗎怪奇得覺不位諸。契默的人驚出現表卻，時方東待對在但，政為自各似看家國洋西些這，是的怕可更“：冷轉音聲，頓了頓他
”。制機調協種某在存乎似，晤會期定令司隊艦的方東在國各洋西，聞聽曾時海沿查巡在臣“：步一前上崮張
。”船怪的煙黑吐噴“艘三括包中其，艘餘十二至增已量數，峽海灣臺於結集然突隊艦洋西：報急新最上呈司政通。聲步腳的促急來傳外殿，時這在就
峙對峽海、四
。高浪急風，峽海灣臺
。堡城移的上海同如船艦的黑些那，型陣月新呈則隊艦洋西的面對而。響作獵獵旗龍的上杆桅，型陣字一的統傳排船艍艘四十二、船廣艘八、船福艘二十，戰出力主師水率親森鄭
。口炮的麻麻側兩船到看以可森鄭，鏡遠過。寒著閃下在船製鐵，煙濃著吐噴囪煙的大高，裝帆有沒乎幾們它。船怪艘三的央中隊艦於位是的目注人引最
。道告報兵察觀”。的上天著朝是都像好...口炮的們他，督提“
。炮大紅的備裝師水超遠怕恐程其，度角個這到打能炮火些這果如。懂他理道個這，遠越程，大越角仰炮火。驚一中心森鄭
。慢傲著卻敬恭度態，譯通利吉英的斯姆湯稱自名一是者來。涉來前旗白著打，艇小艘一出駛中隊艦洋西，時這在就
”。意之國貴犯冒無絕，練訓行航規常行進海公在是只們我“，道說話的利流用譯通”。意致您向令司隊艦合聯表代我，下閣督提“
