鄭森冷笑：“既無冒犯之意，為何屢次靠近我國海岸，攔截商船漁民？”
“這是個誤會。”通譯微笑，“我們只是在進行航海測繪，畢竟...這片海域的航海圖實在太落後了。”
這句話中的輕蔑讓鄭森勃然大怒，但他強壓火氣：“立即離開我國海域，否則勿謂言之不預也！”
通譯躬身行禮，卻語帶雙關：“提督閣下，時代變了。鐵甲艦的時代，已經來臨。”
五、深夜密議
是夜，水師旗艦“鎮海號”上，鄭森召集心腹將領密議。海面上，西洋艦隊的燈火如同繁星，給人一種無形的壓迫感。
“各位都看到了，我們的戰船在他們面前，就像舢板遇上了巨輪。”鄭森開門見山，“硬拼必敗，但絕不能示弱。有何良策？”
老將周參將道：“可效仿嘉靖年間的舊例，誘敵近岸，用火攻取勝。”
“不行。”鄭森搖頭，“他們的炮火射程遠超我們，不會給我們近身的機會。”
年輕將領李守備提議：“可否利用暗礁和淺灘，限制其機動？”
“暫時可行，但非長久之計。”
就在這時，親兵帶來一個意想不到的人——老漁民陳老四。
“將軍，小老兒有個想法。”陳老四雖然緊張，但眼神堅定，“這些洋船雖大，但吃水都深。咱們閩海多暗流、多淺灘，他們的大船反而施展不開。”
鄭森眼前一亮：“說下去！”
“而且...”陳老四壓低聲音，“我觀察多日，發現這些洋船每日正午時分，都會停下進行某種儀式，所有船員聚集甲板，戒備最松。”
這個情報讓鄭森看到了希望。他立即調整部署：主力艦隊避免正面交鋒，採取騷擾戰術；組織漁船隊監視敵艦動向；同時派遣死士，準備在適當時機進行特種作戰。
六、帝國的回應
十日後，京師養心殿，江辰召開御前軍事會議。除了重臣外，格物院的幾位大匠也被特許參會。
“情況已經明朗。”江辰總結各方情報，“西洋各國組成聯合艦隊，意圖迫使帝國開放更多通商口岸，甚至割讓土地。他們的倚仗，就是這些新式戰艦。”
他示意格物院展示最新研究成果。大匠們抬來一個精緻的模型：一艘融合中西造船工藝的混合動力戰艦。
“陛下，臣等研究西洋戰艦設計，結合我國福船優點，設計出這款“震海級”戰艦。”首席大匠介紹道，“它既保留風帆，又加裝蒸汽機；船體為鐵木混合結構；最重要的是，我們改進了火炮設計，射程應該不輸西洋火炮。”
兵部尚書擔心道：“建造這樣的新艦，需要多長時間？”
“若有足夠資源，三個月可造出首艦，半年內可形成戰鬥力。”
“太慢了！”張崮搖頭，“西洋艦隊不會給我們這麼長時間。”
江辰沉思良久，突然問道：“鄭森的第二份奏摺中提到，西洋戰艦每日正午有聚集儀式的習慣？”
“是的，據觀察是某種宗教儀式。”
“那麼，”江辰眼中閃過銳利的光芒，“我們就給他們一個永生難忘的正午。”
他隨即下達一系列令人震驚的旨意：一方面，命令鄭森繼續與西洋艦隊周旋，甚至可以做出讓步假象；另一方面，急調西南山區的特種部隊“猿臂營”火速赴閩；同時，格物院所有資源向新式武器研發傾斜。
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