412. 痘疹千秋:一場與天花的生死決戰
天啟十八年寒冬,紫禁城籠罩在一片詭異的寂靜中。往日喧囂的太和殿前廣場空無一人,只有刺骨的北風捲起落葉。乾清宮內,江辰面前攤開一份八百里加急奏摺,手指無意識地敲擊著龍案,每一下都像是命運的倒計時。
“直隸痘疫大起,十日之間,死者三萬...京師九門已閉,然疫勢難控...”兵部尚書念奏摺的聲音在顫抖,“順天府奏請...請遷都暫避。”
“遷都?”江辰猛地抬頭,目光如刀,“朕若棄京城百萬生靈於不顧,何顏面對天下?”
二、 太醫院的分歧
太醫院內,爭論已經白熱化。院使周道安面色凝重地展開一幅《痘疹溯源圖》:“陛下,天花乃天刑之疾,當以人痘接種法預防。取痘痂研粉,吹入鼻竅,雖險卻有效。”
“人痘法十死其一!”年輕的太醫徐仁軒激動地打斷,“臣在廣東親眼所見,洋人用牛痘法,取牛痘漿種人臂,安全百倍!”
滿堂譁然。老太醫們紛紛斥責:“以畜生病菌種人,成何體統!華夏醫術千年,何須效仿蠻夷!”
徐仁軒跪地泣訴:“臣願以性命擔保!去年粵東痘疫,用牛痘者無一人死,而人痘死者逾千!”
江辰凝視著這個年輕的太醫:“若朕準你試行,你需要什麼?”
“需要活牛,需要人手,最重要的是——需要破除成見的勇氣。”
當夜,紫禁城西北角破例建起牛棚,二十頭精選的奶牛被秘密運入。這個後來被稱為“種痘司”的地方,成為帝國抗擊天花的第一個堡壘。
三、 第一批接種者
尋找第一批接種者異常艱難。儘管朝廷懸重賞,應者仍寥寥。百姓私下傳言:“牛痘種了會長角會變成半人半牛的妖怪”。
轉機出現在一個清晨。順天府衙前,乞丐劉老六抱著奄奄一息的孫子跪地哭求:“反正都是死,不如試上一試!”
接種那日,圍觀者裡三層外三層。當徐仁軒用銀刀在孩童臂上劃出十字傷口,塗抹牛痘漿時,有人驚呼有人唸佛。劉老六緊閉雙眼,老淚縱橫。
七日後,孩子不僅未死,反而面色紅潤。更神奇的是,當月痘疫席捲乞丐聚居的城隍廟,唯獨接種過的孩子安然無恙。
“神蹟!真是神蹟!”訊息如野火傳遍京城。百姓開始主動要求接種,隊伍從種痘司排到正陽門。
但反對勢力也在暗中集結。以太醫趙守仁為首的保守派上書彈劾,稱牛痘是“妖術”,要求立即停止。更可怕的是,有謠言說接種牛痘的孩子會斷子絕孫。
四、 皇子的抉擇
真正的轉折點出現在二皇子染痘的訊息傳來。整個太醫院束手無策,人痘接種風險太大,而不種痘必死無疑。
深夜,皇后褪去鳳冠,素服跪在江辰面前:“陛下,臣妾聽聞牛痘法...或許可救皇兒。”
養心殿內,江辰面臨登基以來最艱難的抉擇:若用牛痘法救皇子,等於公開支援新法;若失敗,不僅喪子,更將失信於天下。
“父皇,兒臣願試。”虛弱的聲音從簾後傳來。不知何時,二皇子掙扎著起身,“兒臣若能以性命證牛痘之效,死亦無憾。”
接種在宗廟前舉行,百官觀禮。當徐仁軒顫抖著手為皇子接種時,連最反對的老臣都屏住了呼吸。接下來的七日,整個朝廷都在焦灼中等待。
第七日黎明,皇子寢宮傳出喜訊:痘疹消退,皇子康復!訊息傳出,京城鐘鼓齊鳴。曾經最激烈的反對者趙守仁當眾折斷自己的醫匾:“老朽糊塗,險些誤國誤民!”
五、 全國推行
藉著皇子康復的東風,《天花滅絕令》正式頒佈:全國推行強制牛痘接種,違者重罰。帝國機器全力開動:
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