測試安排在戒備森嚴的西山基地。前一百小時，改良鋼材表現驚豔；第二百小時，新型軟木密封圈開始滲油；第三百小時，最先進的一號機突然爆缸。
“放棄吧。”兵部侍郎冷冷道，“已經比西洋記錄多堅持了五十小時。”
趙明誠看著滿臉油汙的工匠們，突然抄起扳手砸向殘骸：“不夠！還差得遠！”
當夜，他翻出祖父的造船筆記，發現個細節：水密艙用桐油石灰密封，數十年不腐。這個古老智慧啟發了新思路——用桐油處理石棉纖維。
第四百九十九小時，所有人心跳如鼓。當時鍾跳過五百小時的剎那，基地爆發出瘋狂的歡呼。趙明誠卻暈倒在地——他三天三夜未閤眼了。
七、 油質突破
真正的突破發生在最不起眼的環節。年輕女工程師蘇巧兒在提煉汽油時，無意中加入了些許骨炭過濾，發現油質突然變得清澈。
這個偶然發現引發連鎖反應。格物院發現骨炭中的磷酸鈣能有效吸附硫化物。更妙的是，用不同動物骨骼燒製的骨炭，效果截然不同。
“陛下，用海魚骨最佳！”蘇巧兒興奮地彙報，“特別是鯊魚骨，硫吸附率九成！”
於是帝國出現奇觀：沿海漁村突然興起“鯊魚骨貿易”，原本廢棄的魚骨價比白銀。有老漁民嘀咕：“皇上要這些魚骨頭，莫非是要煉丹？”
當第一批純淨汽油出爐時，趙明誠顫抖著手點燃樣品——火焰呈現出純淨的藍色，再也沒有刺鼻的黑煙。
八、 終極測試
決定命運的演示日定在穀雨。西洋各國使館都收到觀禮請柬，顯然這是場關乎國威的較量。
前一天深夜，江辰突然微服來到實驗室。他什麼也沒說，只是挽起袖子，和工匠們一起檢查每個螺栓。當皇帝親手為機器擰緊最後一顆螺絲時，所有疲憊都化作了熱血。
演示當天，天津港風浪大作。西洋工程師嘲笑：“這種天氣，我們的機器都難啟動。”
趙明誠深吸口氣，拉動啟動杆。一次，兩次...到第十次時，圍觀人群開始騷動。就在絕望瀰漫時，第十一次拉動，“火龍”突然發出雄渾的咆哮，穩定得如同沉睡的巨獸甦醒。
更令人震驚的是，它帶動的新型水泵，效率竟是蒸汽機的三倍！西洋使節們的望遠鏡掉了一地。
九、 時代分野
慶功宴上，江辰卻將趙明誠帶到偏殿。桌上攤開著世界地圖，紅色箭頭從帝國指向四面八方。
“愛卿可知，為何朕非要攻克內燃機？”
“為...強國富民？”
“是，也不全是。”硃筆在海上畫了個圈，“蒸汽機讓我們追平西洋，電動機讓我們並駕齊驅，而內燃機——”筆尖重重一頓，“將讓我們超越這個時代！”
他展開一份密報：西洋列強已在試驗柴油機，但陷入壓縮比困境。“我們要跳過汽油機，直接攻關柴油機。”
趙明誠驚得酒杯落地：“可我們連汽油機才剛...”
“所以給你三年。”江辰目光如炬，“三年後，朕要看見鐵馬踏遍山河，輪船馳騁四海！”
十、 燎原星火
秋分那天，第一臺量產型汽油機下線。它被命名為“啟明一號”，安裝在新建的京津公路上進行實測。
當這個鐵傢伙以每小時三十里的速度奔跑時，沿途百姓跪拜如見神蹟。更神奇的是，它拉著的十噸貨物，原先需要三十匹馱馬。
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