走廊如同巨獸腐敗的腸道，幽深，昏暗，瀰漫著揮之不去的死亡氣息。應急燈壞了大半，僅存的幾盞也光線慘淡，在佈滿乾涸血汙和抓痕的牆壁上投下搖曳的、鬼魅般的影子。空氣中混雜著鐵鏽、硝煙、以及那股熟悉的、甜膩中帶著腐朽的惡臭，濃烈得幾乎能粘在皮膚上。
江辰走在前面，腳步放得很輕，身體微微前傾，保持著一種隨時可以爆發或規避的姿態。手中的戰術匕首反握著，刃口在微弱的光線下偶爾閃過一絲寒芒。他的感官提升到極致，耳朵捕捉著每一個細微的聲響——遠處隱約的嘶吼、頭頂管道可能的震動、甚至是自己身後那略顯急促和慌亂的呼吸聲。
林薇緊緊跟在他身後，幾乎要踩到他的腳跟。她雙手抱著那個便攜資料板，指關節因為用力而發白，臉色依舊蒼白，但眼神里除了恐懼，多了一絲依賴和……茫然。她不時緊張地回頭張望，彷彿黑暗中隨時會撲出噬人的怪物。
兩人沉默地前行了一段，拐過一個滿是碎玻璃和殘肢的轉角，前方出現了一個相對開闊的區域，像是一個小型的交通樞紐，連線著幾條不同的通道。其中一條通道的指示牌上，模糊地標著“能源核心區”的字樣，另一條則指向“生活保障區”。
江辰停下腳步，舉起手示意暫停。他側耳傾聽了片刻，確認暫時安全，才稍稍放鬆了緊繃的肌肉。他需要資訊，關於這個“外面”的資訊。
他轉過身，看向驚魂未定的林薇。她的白大褂上蹭滿了汙漬，頭髮凌亂，看上去狼狽不堪，但那雙眼睛裡的知性光芒尚未完全熄滅。
“這裡暫時安全。”江辰的聲音低沉，打破了令人窒息的寂靜，“告訴我，外面發生了什麼？現在是什麼年代？”
林薇似乎沒料到他會突然問這個，愣了一下，隨即臉上露出一絲苦澀和更深的恐懼。她張了張嘴，聲音乾澀：“外面……外面已經……”
她深吸一口氣，彷彿需要巨大的勇氣才能說出那個事實。
“根據基地最後的對外接收記錄……現在，應該是……新紀元507年。”
新紀元507年？
江辰的眉頭微微蹙起。這個紀年法很陌生。他穿越到的那個古代異世界，年號是天啟。而他的第一世，是現代。
林薇看著他那似乎帶著疑惑（儘管他臉上大部分時間都沒什麼表情）的眼神，繼續解釋道，聲音帶著一種講述神話末日般的顫抖：
“大約五百多年前……舊時代的人類曆法終結於一場……一場無法形容的災難。史料記載很模糊，只知道被稱為‘大災變’。可能是全球性的核戰爭，也可能是某種我們無法理解的科技失控，或者……更糟的東西。”
她的聲音越來越低，帶著一種深深的無力感。
“天空被永恆的輻射塵和化學雲層覆蓋，陽光變得稀薄而扭曲。海洋沸騰又冷卻，大部分生物滅絕，陸地板塊劇變，城市化為廢墟……就像……就像這裡一樣，只是規模是整個星球。”
江辰靜靜地聽著，心中早已掀起了驚濤駭浪，但臉上依舊不動聲色。五百多年……大災變……星球死寂……這比他預想的最壞情況，還要糟糕無數倍。他原本以為只是某個區域的生化危機，或者區域性戰爭。
“那……倖存者呢？”他問，聲音平穩得不像在詢問世界的終結。
“倖存者……”林薇露出一絲比哭還難看的笑容，“很少，非常少。大部分死於最初的災難，剩下的……則在隨後幾百年的輻射、饑荒、變異生物的獵殺，以及……人類自身的爭鬥中，艱難求生。”
她指了指周圍，“像這樣的地下基地，是舊時代的遺產，是少數還能提供相對安全環境的庇護所之一。但很多也已經在時間侵蝕或是內部叛亂、實驗中失控……就像我們這裡一樣，淪為了墳墓和怪物的巢穴。”
“地面上，據說有一些大大小小的倖存者聚居地，靠著挖掘舊時代的廢墟，掙扎求存。但環境極其惡劣，資源匱乏，除了要面對變異生物，還要提防……其他的倖存者。”她的話語中透露出一種深深的疲憊和對人性的不信任。
“其他的倖存者？”
“掠奪者，”林薇的聲音帶著厭惡和恐懼，“他們不事生產，只靠搶劫和殺戮為生。還有一些……信奉極端教義的狂徒，或者試圖恢復舊時代某些恐怖技術的瘋子……外面，是一個比地獄好不了多少的世界。”
江辰沉默了。
五百年。滄海桑田不足以形容其劇變。他曾經執掌的萬里江山，他熟悉的那個有著藍天白雲、熙攘人煙的世界，早已煙消雲散，化作了腳下這片廢土的一部分。
一種前所未有的空茫感，夾雜著絲絲縷縷的荒謬，衝擊著他堅如磐石的心境。他奮鬥兩世，最終竟來到了這樣一個……文明的終點？
林薇看著他沉默的側臉，那雙深邃的眼眸裡似乎沒有任何情緒波動，但她能感覺到，周圍空氣彷彿都因他的沉寂而凝滯。她有些不安，小聲補充道：“我們……我們基地之前一直試圖與外界取得聯絡，尋找其他的倖存者勢力，但訊號很差，干擾嚴重……最後一次接收到較清晰的訊號，是來自一個自稱‘希望堡’的聚居地，據說在西北方向，很遠……”
希望堡？
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