懷柔的另一面，是毫不留情的鎮壓。
七日後的子時，一隊黑衣緹騎悄然包圍城西一處大宅。這裡是“興中會”秘密據點，首領陳天雄正準備三日後發動碼頭工人罷工。
“陳先生，久違了。”帶隊的內衛統領亮出腰牌，“你勾結倭寇、私運軍火的證據確鑿，請隨我們走一趟。”
陳天雄臉色驟變：“我要見皇上！我有冤情...”
“見皇上？”統領冷笑，“你書房暗格裡的《起義計劃書》，要不要先拿出來看看？”
頃刻間，宅內所有人被悄無聲息地帶走。次日清晨，鄰居們只當這戶人家突然搬離，無人知曉昨夜發生的驚心動魄。
同樣的場景在各地悄然上演。所有試圖暴力顛覆、勾結外敵的激進組織，都在萌芽狀態被連根拔起。區別在於，江辰對純粹的思想爭論網開一面，但對任何實質性的叛亂行為絕不容忍。
04 分化瓦解
最精妙的操作，在於對中間派的分化。
陸軍學堂的李振彪突然被破格提拔為御前侍衛。面聖時，他緊張得手心冒汗——自己那些“軍隊國家化”的言論，陛下定然知曉。
“李侍衛，看看這個。”江辰遞來一份兵部改革方案，“朕欲在新軍中設立‘士兵議會’，讓士卒有機會建言。你以為如何？”
李振彪細看方案，震驚地發現這正是他昔日構想的改良版——既保持皇權對軍隊的絕對控制，又注入民主議事元素。
“陛下聖明！”他由衷讚歎。
“既是聖明，愛卿日後便多想想如何完善它。”江辰意味深長地說，“至於那些不切實際的空談，還是少些為好。”
恩威並施之下，李振彪從此成為改革最堅定的支持者。而他的轉變，又影響了軍中一大批搖擺不定的同僚。
05 塵埃落定
三個月後的朝會上，出現了耐人尋味的一幕：
——新任農商司主事顧允升，詳細奏報漕運改革進展，所提建議務實中肯；
——獲准擴版的《滬上新聞報》，開始連載《泰西政制得失考》，文風嚴謹客觀；
——御前侍衛李振彪參與起草的《新軍建言條例》正式頒佈，官兵反響熱烈。
而那些激進組織的頭目，早已悄無聲息地消失在帝國的監獄中。沒有公開審判，沒有血腥場面，一切都在無形中完成。
晚霞滿天時，江辰獨自登上宮牆。他深知，今天的懷柔可能培養明日的敵人，今日的鎮壓可能埋下來世的仇恨。但帝王之道，從來都是在兩難間尋找平衡。
“陛下，馮敬堯最新社論，稱讚漕運新政。”內侍呈上報紙。
江辰掃過標題，微微一笑。懷柔與鎮壓，如同帝王的左右手——一隻手播種希望，一隻手鏟除毒草。而在這收放之間，一個新時代的輪廓正漸漸清晰。
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宮牆外，顧允升走出衙門，望著滿天星斗長舒一口氣。他懷中揣著新的改革方案，也揣著對帝王手段的全新認識。這條路能走多遠？他不知道。但他知道，今晚又要挑燈夜戰了——為了那個能被陛下采納的下一個提案。
