獲得有限活動許可的第二天，江辰在兩名守衛“陪同”下，第一次踏入了臨時安置區的公共食堂。
食堂空間頗大，足以容納數百人同時就餐，但陳設簡陋。金屬長桌和固定在地上的長凳排列得密密麻麻，空氣中瀰漫著一股濃郁的、混合了合成食物、消毒水和體味的複雜氣味。此刻正值用餐高峰，食堂里人聲鼎沸，穿著各色破爛衣物、面帶菜色的倖存者們擠在一起，埋頭對付著餐盤裡千篇一律的糊狀食物，交談聲、咀嚼聲、餐盤碰撞聲混雜在一起，形成一種嘈雜而充滿生活氣息，卻又透著底層掙扎的喧囂。
當江辰走進食堂時，原本鼎沸的人聲彷彿被一隻無形的手扼住，驟然降低了好幾個分貝。
無數道目光，如同探照燈般，齊刷刷地聚焦在他身上。
這些目光復雜難言。有純粹的好奇，有對陌生面孔的打量，但更多的，是一種毫不掩飾的排斥、警惕，甚至……敵意。
希望堡不大，尤其是底層區域，幾乎沒有秘密可言。一個從淪陷實驗室逃出來的“超級戰士實驗體”，一個在醫療中心引發儀器過載、被凱勒博士親自關注的“怪物”，這樣的訊息早已在倖存者之間不脛而走，並且被添油加醋，傳得神乎其神。
在大多數普通倖存者眼中，超級戰士計劃與失控、殺戮、非人怪物幾乎是同義詞。江辰的存在，就像一頭被強行塞進羊圈的猛虎，打破了他們勉強維持的、脆弱的安全感。
“看，就是他……”
“實驗室裡跑出來的……”
“聽說力氣大得能徒手拆門……”
“離他遠點，誰知道他會不會突然發瘋……”
細碎而充滿惡意的議論，如同蚊蚋般在人群中蔓延。沒有人敢上前挑釁，但那一道道冰冷、排斥的目光，以及當他走過時，人們下意識避讓、收緊餐盤的動作，比任何言語都更具侮辱性。
江辰面色平靜，彷彿沒有聽到那些議論，也沒有看到那些目光。他徑直走向配餐視窗。配餐員是一個膀大腰圓、滿臉橫肉的壯漢，看到江辰，眼神中也閃過一絲不易察覺的忌憚，但更多的是一種居高臨下的倨傲。
“名字？編號？”壯漢粗聲粗氣地問道，敲了敲旁邊的識別終端。
“江辰。”江辰報上名字。
壯漢在終端上操作了一下，螢幕上跳出江辰的資訊，在身份一欄，赫然標註著“外來人員 - 特殊觀察物件（原17號實驗室實驗體）”。
壯漢撇了撇嘴，從大桶裡舀起一勺粘稠的、顏色可疑的合成營養糊，“啪”地一聲扣在江辰的餐盤裡，分量明顯比給前面的人要少，而且動作帶著明顯的敷衍和輕視。接著，他又拿了一塊比巴掌還小、乾癟發黑的麵包，隨手扔在餐糊旁邊。
“就這些，下一個！”壯漢不耐煩地揮揮手。
這是明目張膽的剋扣和刁難。
跟在江辰身後的兩名守衛對視一眼，沒有出聲。他們的任務是監視，並不包括維護江辰的權益。
江辰的目光在那份明顯不足量的食物上停留了一瞬，又抬起眼，平靜地看了那配餐員一眼。
那眼神，沒有任何憤怒，也沒有被羞辱的難堪，只有一種深不見底的幽邃，彷彿能透過他囂張的表象，直接看到他內心那點可憐的、基於恐懼而滋生的卑劣。
配餐員被這眼神看得心裡莫名一慌，色厲內荏地瞪了回來：“看什麼看？不吃就滾！”
江辰沒有理會他的叫囂，端起那份寒酸的餐盤，轉身走向食堂的角落。那裡空著一張長桌，周圍幾米內都沒有人靠近，彷彿那裡存在著無形的禁區。
他獨自在角落坐下，拿起那個乾癟的麵包，掰下一小塊，放進嘴裡，慢慢咀嚼。麵包粗糙得劃嗓子，帶著一股黴味和酸味。他又舀起一勺合成營養糊，味道寡淡，口感如同嚼蠟。
這樣的食物，與他前世帝王之尊的珍饈美饌，與他第一世現代的豐富飲食，簡直是雲泥之別。甚至比不上在廢土上獵殺的變異鬣狗肉。
一股極其細微的、幾乎難以察覺的波瀾，在他古井無波的心境中盪開一絲漣漪。那不是對食物粗劣的不滿，而是對自身處境、對這種被輕賤對待的一種……冰冷的認知。
但他依舊吃得從容，彷彿在品嚐什麼美味佳餚。每一個動作都帶著一種奇異的韻律，與周圍那些狼吞虎嚥、或者因為食物而罵罵咧咧的倖存者，形成了鮮明的對比。
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