所謂的“合作者”身份，在希望堡森嚴的等級和根深蒂固的管控體系面前，顯得如此蒼白。凱勒博士口頭上的承諾，並未立刻轉化為實際的自由。
江辰沒有被送回那間冰冷的最高級別隔離室，但也沒有獲得在希望堡內隨意行走的權利。他被兩名沉默但眼神銳利的守衛“護送”到了位於堡壘中下層區域的一片居住區。
這片區域被稱為“臨時安置區”，顧名思義，是給新來的、尚未獲得完全信任或者貢獻度不足的倖存者暫住的地方。與堡壘上層那些燈火通明、設施完善的居住區相比，這裡顯得擁擠、嘈雜，且光線昏暗。空氣迴圈系統似乎也差了一個等級，瀰漫著一股混雜著汗味、劣質合成食物的味道，以及一種……壓抑的氛圍。
江辰被分配到的“房間”，更像是一個加固過的金屬隔間，面積不到十平米，除了一張固定在牆上的金屬床鋪、一個簡易的摺疊桌和一把椅子外，別無他物。牆壁是冰冷的合金，天花板很高，角落裡有一個不起眼的通風口，嗡嗡作響，輸送著略顯渾濁的空氣。唯一的“窗戶”是一面鑲嵌在牆壁上的、單向透明的強化玻璃，外面是走廊，裡面能看到外面模糊的人影晃動，外面卻看不到裡面——但這所謂的隱私，在無處不在的監控下，形同虛設。
江辰敏銳地感知到，至少有四個隱蔽的攝像頭從不同角度覆蓋著這個狹小空間的每一個角落。天花板的通風管道內，似乎也安裝了某種移動監測裝置。門外，始終有兩名守衛站崗，他們的呼吸和偶爾移動時裝備摩擦的聲音，清晰地傳入他的耳中。
行動被限制在這個隔間和外面一條不足五十米長的走廊範圍內。想要去餐廳、醫療站或者其他任何區域，都必須提前申請，並由守衛“陪同”。美其名曰“保護”和“引導”，實則是赤裸裸的監視與軟禁。
林薇的處境稍好一些，她被分配到了專門的技術人員居住區，條件比這裡好上不少，但也受到了類似的“關注”，活動範圍同樣受限。凱勒博士似乎遵守了部分諾言，至少沒有將她和江辰完全隔離，但他們之間的接觸也被嚴格控制，需要經過繁瑣的審批程式。
第一天，江辰大部分時間都待在隔間裡。他沒有表現出任何焦躁或不滿，只是靜靜地坐在那張冰冷的金屬床上，閉目眼神，如同老僧入定。但他的靈魂感知，卻如同無形的水銀，悄無聲息地滲透出去，細緻地探索著這個囚籠的每一個細節。
他“聽”到了走廊盡頭那兩個守衛低聲的交談。
“……裡面那個，就是博士特別關照的‘超級戰士’？”
“噓！小聲點！聽說邪門得很，檢測的時候弄壞了好幾臺貴重儀器！”
“看著也沒什麼特別的，就是眼神有點瘮人……”
“上面吩咐了，盯緊點，但別招惹他。一切等博士的安排。”
他“感覺”到了隱藏在通風管道內的那個微型探測器，每隔一段時間就會釋放出一種極其微弱的能量脈衝，掃描他的生命體徵和位置。
他甚至能透過牆壁和地板傳來的細微震動，大致判斷出周圍其他隔間住客的活動，以及更遠處堡壘內部某些大型裝置的執行規律。
希望堡，就像一個精密而冰冷的巨大機器，而他，只是被暫時放置在某個特定卡槽裡的、有待研究的“異常零件”。
傍晚時分，一名穿著灰色制服、面無表情的後勤人員送來了一份標準配給餐——一塊灰褐色的、口感如同木屑的高能量壓縮餅，一小碗粘稠的、味道寡淡的合成營養粥，以及半杯經過處理的、帶著淡淡氯水味的迴圈水。
食物勉強能果腹，但距離“最好的生活條件”相去甚遠。
江辰沒有挑剔，平靜地吃完了所有食物，連那半杯水也喝得一滴不剩。在廢土上掙扎求生的經歷，讓他明白資源的可貴。
吃完東西，他站起身，在狹小的空間內緩緩踱步。步伐沉穩，每一步都彷彿丈量著這片暫時的領地。他的目光偶爾會掃過那面單向玻璃，與外面走廊上路過的、那些或好奇、或警惕、或麻木的目光短暫“交匯”——雖然他們看不到他。
一種無形的、令人窒息的控制感，從四面八方包裹而來。
但江辰的內心，並沒有因此產生絲毫波瀾。這種程度的監視和限制，與他曾經經歷過的宮廷傾軋、戰場危局相比，不過是小兒科。他甚至從中解讀出了更多資訊——希望堡對他的重視（或者說忌憚）程度，凱勒博士在堡內並非一手遮天（否則無需如此嚴密監控），以及這個堡壘內部可能存在的派系分歧。
他走到房間角落，伸出手指，輕輕觸碰那冰冷的合金牆壁。指尖傳來堅硬的觸感。
“囚籠麼……”他低聲自語，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
再堅固的囚籠，也只能困住凡鳥。
而對於真龍而言，任何束縛，都不過是暫時棲身的鱗甲，終將被掙脫。
他需要時間，來恢復這具身體的最佳狀態，來消化吸收那些硬碟中的知識，來更深入地瞭解希望堡的規則和……漏洞。
凱勒博士想研究他？
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