三聲輕微卻致命的悶響。
那名新兵只覺得眼前一花，撲向自己的三隻變異鼠如同被無形的重錘擊中，腦袋瞬間爆開，紅白之物濺了他一身。他驚魂未定地看去，只見江辰不知何時已經出現在他身側，手中的軍刺正從最後一隻變異鼠的眼窩中抽出，動作乾淨利落，沒有絲毫多餘。
江辰甚至沒有多看那新兵一眼，身形再次晃動，如同融入風中的影子。他沒有像其他隊員那樣瘋狂掃射，每一次移動，每一次出手，都精準得令人髮指。
“砰！”一腳踢出，一隻從車底竄出的變異鼠如同被卡車撞中，脊椎斷裂，橫飛出去撞在牆上，變成一灘肉泥。
“嗤！”軍刺反手一揮，劃出一道冰冷的弧線，將側面撲來的兩隻變異鼠同時開膛破肚。
他甚至能在規避另一群老鼠撲擊的同時，順手撿起地上一根鏽蝕的鋼筋，手腕一抖，鋼筋如同標槍般射出，將一隻試圖從高處跳下偷襲鐵砧的變異鼠凌空釘死！
他的戰鬥方式，完全顛覆了隊員們對“戰鬥”的認知。沒有歇斯底里的吼叫，沒有浪費一顆子彈，只有最極致的效率和對時機的完美把握。彷彿他不是在生死搏殺，而是在進行一場優雅而致命的舞蹈。
不到三十秒，數十隻兇猛的變異鼠被屠戮一空，殘破的屍體散佈在加油站周圍，空氣中瀰漫開濃重的血腥味。
槍聲停歇，只剩下隊員們粗重的喘息聲。
所有人都看著站在屍堆中央，軍刺尖端還在滴血的江辰，眼神里充滿了震撼。他們拼盡全力，甚至險象環生，而江辰，卻像是在自家後院散步時隨手拍死了幾隻蒼蠅般輕鬆。
鐵砧走到江辰身邊，看著地上那些幾乎都是一擊斃命的鼠屍，沉默了片刻，沙啞地開口：“……你是怎麼發現它們的？我們都沒聽到動靜。”
江辰甩了甩軍刺上的血汙，平靜道：“不是聽到的，是感覺到的。它們的爪子摩擦地面，還有那種……嗜血的躁動。”
感覺到的？鐵砧瞳孔微縮。這需要何等恐怖的感知力？他深深吸了一口帶著血腥味的空氣，拍了拍江辰的肩膀，這一次，力度沉重了許多：“幹得漂亮。我欠你一次。”
他轉向還有些發愣的隊員們，低吼道：“都看到了嗎？這就是實力！別發呆，快速檢查戰場，收集有用的腺體或牙齒，然後立刻離開這裡！槍聲會引來更大的麻煩！”
隊員們這才如夢初醒，看向江辰的目光徹底變了，之前的疏離被一種近乎崇拜的狂熱取代。實力，在廢土是唯一的通行證。
小隊繼續前進，穿過廢棄廠區。這裡曾經是某個機械加工廠，如今只剩下扭曲的鋼架和破碎的混凝土塊。江辰一邊行走，一邊仔細觀察著周圍的環境。他注意到牆壁上某些不自然的刮痕，地面上某些區域異常乾淨的塵土（意味著近期有東西頻繁經過），甚至能透過風向和氣味的變化，判斷出哪些區域可能潛伏著危險。
“隊長，”江辰突然指向一片半塌的廠房，“那裡，最好不要靠近。通風口有新鮮的血腥味，混合著……某種爬行類生物的腥氣。”
鐵砧順著他指的方向看去，仔細辨認，才勉強看到通風口處似乎殘留著一些暗紅色的痕跡。他毫不猶豫地下令：“繞行！”
果然，在他們繞開不久後，那片廠房深處傳來一陣令人毛骨悚然的嘶嘶聲，彷彿有什麼巨大的東西被驚動了。
接下來的巡邏中，江辰又多次提前預警。他指出了幾個可能埋有老舊地雷的區域（透過地面微小的沉降和植被生長異常判斷），發現了一處結構不穩、隨時可能二次坍塌的樓房，甚至透過天空中輻射禿鷲的盤旋軌跡，推斷出北方數公里外可能存在一個較大的屍群或者死亡事件。
他的每一次判斷，都精準得如同機器。隊員們從一開始的震驚，到後來的麻木，最後變成了絕對的信任。有江辰在，這條危機四伏的巡邏路線，似乎也變得不再那麼可怕。
鐵砧看著江辰的背影，眼神無比複雜。這個男人，不僅擁有恐怖的個體戰力，更具備著堪比最頂尖偵察兵的戰場洞察力和生存知識。他到底是什麼來頭？
夕陽西下，將天地染成一片更加絕望的昏紅。巡邏小隊順利完成既定路線，開始返程。
望著遠處希望堡那逐漸清晰的輪廓，江辰的眼神深邃。這次巡邏，不僅讓他熟悉了周邊環境，更讓他直觀地瞭解了希望堡武裝力量的水平和麵臨的威脅程度。
“有限的自由……”他心中默唸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“這只是開始。這片廢土，需要新的秩序。而秩序，終將由我來定義。”
圍牆的氣密門再次開啟，小隊帶著一身硝煙和血腥味歸來。這一次，守衛看向江辰的目光，除了例行公事的檢查，更多了一份發自內心的敬畏。
帝王的腳步，已踏出堡壘，真正的征途，正在腳下延伸。而希望堡，還茫然不知，他們迎回的，究竟是一面守護的盾牌，還是一柄即將刺破舊時代的利刃。
