雷娜離去後，訓練區內重歸寂靜。
江辰獨立窗前，目光沉靜地俯瞰著下方逐漸甦醒的希望堡。炊煙、孩童、巡邏隊……這一切構成了一幅略顯粗糙卻生機勃勃的畫卷。然而，他眼中看到的，卻不僅僅是眼前的安寧。
他看到的，是潛藏在秩序下的暗流，是凱勒之流陰鬱的目光，是議會中那些閃爍不定的眼神，是堡壘外無邊荒原上虎視眈眈的危機。
單打獨鬥，終是匹夫之勇。
前世為帝，他太清楚一個道理：至高無上的權柄，從來不是僅憑個人勇武就能維繫。它需要根基，需要脈絡，需要無數雙手共同支撐起那沉重的冠冕。
“班底……”他低聲自語，這兩個字在空曠的訓練室內迴盪，帶著一絲冰冷的金屬質感。
是的，他需要屬於自己的班底。不是希望堡官方授予的“破曉”營，那終究是堡壘的武裝，摻雜著太多別人的眼線和固有的派系。他需要的是絕對忠誠、如臂使指的核心力量，是隻聽從他一人的“從龍之臣”！
心念一動，他腦海中立刻浮現出幾個人選，如同棋盤上等待落子的棋子。
第一個，便是傑克。
那個在能源危機初期，因他隨手點撥而從死亡線上掙扎回來的年輕守衛。眼神清澈，帶著未經世事的耿直和知恩圖報的赤誠。資質或許不算頂尖，但忠誠度毋庸置疑。他是第一塊璞玉，值得雕琢。
江辰轉身，走向力量訓練區，開始進行緩慢的負重深蹲，每一次起伏都牽動著肋骨的傷勢，帶來細微的刺痛，但他面色不變，思緒繼續流轉。
“破曉”小隊倖存下來的那些隊員。他們與自己一同經歷了丹佛地下設施的生死考驗，親眼見證了他的能力與擔當，對自己抱有天然的敬畏與信賴。他們是現成的骨幹，是未來班底的中堅力量。比如那個沉默寡言但槍法如神的狙擊手“鷹眼”，比如那個看似粗豪實則心細如髮的壯漢“鐵盾”……
還有……林薇。
想到那個清麗冷靜的女科學家，江辰的動作微微一頓。她的價值，遠超一般的戰士。頂尖的科研能力，在研究院內部的一定影響力，以及……對自己那份隱約超出合作關係的情愫。若能將她徹底納入麾下，無異於掌握了希望堡未來的科技命脈。
但，她與凱勒關係複雜，自身立場也並非完全清晰。招攬她，需要更謹慎的步驟，更巧妙的手段。
至於雷娜……
江辰眼前浮現出那抹火紅的身影。她代表的鐵拳勢力是一股強大的外部助力，但非我族類，其心必異。可以合作，可以借勢，但不能作為核心班底。今日的拒絕，既是為了更宏大的目標，也未嘗不是一種以退為進的姿態。他要讓雷娜，讓鐵拳，在未來心甘情願地成為他棋盤上的助力，而非需要提防的變數。
思緒如電，一個個名字，一幅幅面孔在他腦中閃過，被分析，被權衡。他就像一位老練的工匠，在廢料堆中篩選著可能蘊藏珍寶的原石。
不知不覺間，基礎的恢復性訓練已然結束。江辰額角滲出細密的汗珠，氣息卻依舊平穩。他拿起旁邊架子上的乾淨毛巾，緩緩擦拭著脖頸和手臂。
也就在這時，訓練室的門被輕輕推開一條縫，一個略顯拘謹的身影探了進來。
正是傑克。
他看到江辰，眼睛一亮，隨即又有些緊張地站直身體：“江、江守護者！您果然在這裡！”
江辰看向他，目光平和：“有事？”
傑克快步走進來，在距離江辰三米遠的地方停下，雙手有些無處安放地搓了搓，臉上帶著激動和忐忑：“我……我沒別的事，就是想來謝謝您！醫療部的人說，要不是您之前教我的那種呼吸法和發力技巧，我這次受的傷沒那麼快穩定下來……可能，可能就殘廢了。”
他說著，眼眶微微發紅。在廢土，重傷往往意味著被淘汰，甚至死亡。江辰隨手傳下的些許技巧，對他而言，不啻於再造之恩。
江辰看著他真情流露的樣子，心中微微頷首。知恩圖報，是品質，更是羈絆的起點。
“舉手之勞。”江辰語氣平淡，走到旁邊的長凳坐下，拍了拍身邊的位置，“坐。”
傑克受寵若驚，連忙小跑過來，挺直腰板坐在長凳邊緣，只沾了半個屁股，姿態恭敬無比。
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