希望堡，最高作戰指揮室。
空氣彷彿凝固了，瀰漫著無形的硝煙。橢圓形的合金長桌旁，坐滿了希望堡與鐵拳聚居地的實權人物。雷蒙德上校坐在主位，面色沉肅，手指間夾著一根未點燃的雪茄——這是他在重大決策前的習慣。
鐵拳聚居地的首領“鐵手”並未親臨，但雷娜作為全權代表，坐在他對面，身後站著兩名氣息彪悍的鐵拳戰團長。而希望堡這邊，除了幾位高階將領，凱勒博士和幾位掌管後勤、民生的文職議員也赫然在列。
江辰坐在雷娜身側稍前的位置，這個座次安排本身就耐人尋味。傑克作為他的隨從，屏息凝神地站在他身後陰影裡，感受著這壓抑得令人窒息的氣氛。
“情況，大家都清楚了。”雷蒙德上校聲音低沉，打破了沉默，“鐵顎部落與‘撕裂者’殘部勾結，兵力超過五百，目標直指溪谷鎮，進而威脅我們雙方。江辰守護者提出了一個主動出擊、預設伏擊的作戰方案。今天，就是決定我們應對策略的最後會議。”
他的目光掃過全場，最終落在江辰身上：“江辰，你再詳細闡述一下你的方案。”
江辰微微頷首，站起身。他沒有看任何資料，所有的資料、地圖都已刻在他腦中。
“我的方案核心只有八個字：外鬆內緊，誘敵圍殲。”他走到巨大的全息沙盤前，沙盤上清晰地標註著希望堡、鐵拳、溪谷鎮以及敵軍可能的集結地和行進路線。
“第一步，戰略欺騙。”他手指輕點，沙盤上代表希望堡和鐵拳的光點亮度減弱，並在兩者之間模擬出幾道代表衝突的紅色波紋，“我們需要讓敵人相信，希望堡與鐵拳因資源問題關係緊張，無暇他顧。同時，散佈‘破曉’營訓練不力、戰力低下的假訊息。”
“第二步，秘密集結。”他的手指劃過一道隱秘的弧線，從希望堡和鐵拳分別延伸出兩支纖細的藍色箭頭，悄無聲息地匯合於溪谷鎮外側的一個無名山谷，“由我和雷娜隊長，率領雙方最精銳的快速反應部隊，共計一百五十人，秘密前出至‘斷刃谷’預設伏擊陣地。所有行動必須在絕對保密狀態下進行，晝伏夜出。”
“第三步，請君入甕。”沙盤上，代表敵軍的龐大紅色箭頭開始向溪谷鎮移動，“我們預計，敵軍會在兩天內對溪谷鎮發動攻擊。以溪谷鎮的防禦，最多支撐一天。我們要做的，就是在他們攻破溪谷鎮，自以為得手、最為鬆懈的時刻，從斷刃谷突然殺出，截斷其退路，與溪谷鎮守軍裡應外合，將其主力殲滅於鎮外曠野！”
他的聲音清晰冷靜，邏輯縝密，將一場複雜的戰役拆解得如同棋盤推演。
“此戰若成，其一，可解溪谷鎮之圍，維繫戰略緩衝；其二，可重創乃至殲滅鐵顎與‘撕裂者’聯軍主力，至少為我們贏得五年以上的和平發展期；其三，可極大震懾周邊宵小，確立我們在此區域的絕對權威！”
江辰說完，退回座位，目光平靜地迎接所有人的審視。
短暫的寂靜後——
“我反對！”
一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音響起。發言的是希望堡議會資深議員，掌管後勤多年的老巴頓。他頭髮花白，體型富態，此刻面色漲紅，用力拍著桌子。
“太冒險了！簡直是把堡壘的命運當成兒戲！”巴頓議員情緒激動，“將最精銳的一百五十人派往遠離堡壘的地方？萬一，我是說萬一，這是敵人的詭計，他們的目標根本不是溪谷鎮，而是我們希望堡本身呢？到時候堡壘空虛，我們拿什麼抵擋？”
他看向雷蒙德上校，痛心疾首：“上校！我們不能把希望寄託在一個……一個年輕人的冒險計劃上！堡壘十幾萬居民的生命安全，不能如此賭博！”
這話引起了不少文職官員和部分保守派軍官的附和。
“巴頓議員說得對，風險太高了。”
“固守堡壘，憑藉我們的防禦工事，才是最穩妥的。”
“主動出擊，勝了還好，萬一敗了，精銳盡失，堡壘危矣！”
質疑聲此起彼伏。
雷娜眉頭緊鎖，火紅的眸子掃過那些反對者，冷哼一聲：“固守？等敵人拿下溪谷鎮，消化了力量，兵合一處，到時候幾百人變成上千人，帶著重武器兵臨城下，你們以為這烏龜殼能守多久？資源能支撐多久？那時候就不是冒險，是等死！”
她的話語如同她的性格，直接而鋒利。
一位希望堡的裝甲營營長，皺著眉頭開口：“雷娜隊長，話雖如此，但江守護者的計劃，對部隊要求太高了。長途秘密奔襲，精準伏擊，還要在敵軍氣勢最盛時發起反衝擊……這需要士兵極高的素質和指揮官絕對的掌控力。不是我懷疑江守護者的能力，只是……這畢竟是他第一次指揮如此規模的聯合行動。”
這話說得相對委婉，但意思很明顯——不放心把精銳交給一個缺乏大規模指揮經驗的“新人”。
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