濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著炸藥殘留的硝煙與沼澤固有的腐敗氣息，形成一團有形的死亡陰雲，籠罩著這片剛剛經歷慘烈廝殺的枯木林。五頭變異巨鱷龐大的屍體橫陳在烏黑的泥沼中，暗紅的血液汩汩流出，將周圍的水窪染成詭異的醬色。
“黎明之劍”的隊員們正在緊張地打掃戰場。兩人負責外圍警戒，眼神銳利地掃視著瘴氣深處任何一絲異動。其餘人則按照江辰的指示，忍著刺鼻的氣味和生理不適，用軍刀和特製工具，小心翼翼地剖開巨鱷相對柔軟的腹部，尋找可能蘊含抗輻射成分的心臟與脊髓腺體。動作必須快，誰都知道，在這片吃人的沼澤裡，如此濃重的血腥氣就是最危險的訊號彈。
傑克將一枚拳頭大小、還在微微搏動的暗紫色心臟裝入密封容器，抬頭看向站在一處稍高土埂上的江辰。江辰沒有參與清理，他如同雕塑般靜立，目光穿透斑斕的毒瘴，投向沼澤更深、更黑暗的方向。他的靈覺如同無形的蛛網，向著四面八方延伸，捕捉著空氣中最細微的波動。
除了風吹過枯枝的嗚咽（如果那能算作風），泥潭氣泡破裂的咕嘟，以及隊員們壓抑的喘息和切割聲，這片死域似乎再無其他聲響。但這種過分的“安靜”，反而讓人心頭髮毛。
突然，江辰的耳朵幾不可察地動了一下。他捕捉到了一種極其細微、幾乎與環境融為一體的聲音——不是野獸的咆哮，也不是變異植物的摩擦，更像是……某種東西在泥漿中極其小心、緩慢地移動所發出的、幾乎可以忽略不計的“沙沙”聲。這聲音來自多個方向，正在藉著瘴氣和枯木的掩護，悄然合圍！
不是大型生物，更靈活，更……狡猾。
“全員戒備！東北、西南，有東西靠近！非變異獸，注意隱蔽！”江辰冰冷的聲音瞬間透過通訊器傳入每個隊員耳中。
剛剛經歷一場惡戰的隊員們神經瞬間繃緊，幾乎沒有任何猶豫，立刻放棄手頭的工作，迅速依託巨鱷屍體、粗壯枯樹和泥埂，組成了新的防禦圈，槍口齊刷刷指向江辰提示的方向。所有人的心臟都提到了嗓子眼，剛乾掉一群鐵甲坦克，又來的是什麼鬼東西？
時間一秒一秒流逝，那“沙沙”聲越來越近，彷彿就在二三十米外的濃霧背後。
終於，在東北方向的瘴氣邊緣，幾個模糊矮小的身影，如同鬼魅般緩緩顯現出來。
當看清來者的模樣時，即便是見慣了廢土各種奇形怪狀變異生物的“黎明之劍”隊員們，也不由得倒吸了一口涼氣，握槍的手指因為過度用力而微微發白。
那是……人？
勉強可以稱之為“人”。
他們身材普遍比普通人矮小瘦削，不足一米六，四肢纖細，但關節粗大，顯得很有力量。皮膚是一種不健康的、帶著暗沉綠褐色的色調，彷彿長期浸泡在毒水裡，表面覆蓋著一層滑膩的、類似沼澤泥漿的天然偽裝。他們幾乎赤身裸體，只在腰間和關鍵部位圍著某種不知名的、堅韌的暗色水草或是鞣製過的變異獸皮。
最引人注目的是他們的頭部。頭髮稀疏，緊貼著頭皮，呈現出枯草般的黃綠色。眼睛異常大，瞳孔是渾濁的黃色，如同那些變異鱷魚，似乎已經適應了這裡昏暗的光線。他們的鼻樑塌陷，鼻孔外翻且巨大，顯然是為了更好地在這毒瘴中呼吸。耳朵尖細，微微抽動著，捕捉著最細微的聲響。
他們手中握著粗糙的武器——磨尖的獸骨長矛，邊緣參差不齊的黑曜石片綁在木棍上做成的砍刀，還有用某種變異藤蔓和獸筋製成的簡陋弓箭。他們無聲無息地從瘴氣中走出，數量大約有二三十人，動作輕盈得像貓，分散開，隱隱對“黎明之劍”形成了半包圍之勢。
這些“人”用一種混合著警惕、好奇，以及一絲……難以言喻的貪婪目光，打量著場中的人類，還有那幾具龐大的鱷魚屍體。他們喉嚨裡發出一種低沉的、如同蛙鳴般的“咕嚕”聲，似乎在用這種方式交流。
“是變異人……沼澤裡的土著。”江辰的聲音在頻道中響起，帶著一絲凝重。他前世在更廣闊的廢土上，見過類似的、因環境而劇烈演化的人類分支。他們通常極度排外，適應了極端環境，並發展出獨特的生存方式和部落文化。
“他們想幹什麼？搶獵物？”傑克壓低聲音，手指扣在扳機上。這些變異人看起來瘦小，但那眼神和無聲無息靠近的能力，讓人不敢小覷。
江辰沒有回答，他的目光落在了這群變異人中間，一個身形相對高大、脖子上掛著一串用各種變異獸牙齒和細小顱骨穿成的項鍊的個體身上。他手中的骨矛明顯更精緻，矛尖泛著幽藍的光澤，顯然是淬了劇毒。這應該是個頭領。
雙方對峙著，空氣凝固，劍拔弩張。任何一點過激的動作，都可能引爆又一場血腥衝突。隊員們神經緊繃，這些土著熟悉環境，數量佔優，一旦打起來，在瘴氣干擾下，勝負難料。
就在這時，那個頭領模樣的變異人，目光越過隊員們，死死盯住了站在土埂上的江辰。他似乎感應到了江辰是這群人的核心。他喉嚨裡的“咕嚕”聲變得急促，然後，他做了一個出乎意料的動作。
他緩緩抬起沒有握矛的左手，手掌攤開，指向地上巨鱷的屍體，然後又指向江辰，最後，他將手掌放在自己乾癟的胸口，微微低頭。
這個動作……不像攻擊的前兆。
江辰眼神微動，他抬起手，對身後的隊員們做了一個“稍安勿躁，保持警戒”的手勢。然後，他獨自一人，緩緩從土埂上走了下來，向著那個變異人頭領的方向，不緊不慢地走了幾步，在距離對方大約十米的地方停下。
這個距離，既表達了非攻擊的意圖，也確保瞭如有變故可以及時反應。
看到江辰的舉動，那些變異人明顯騷動了一下，發出更加急促的“咕嚕”聲，但被那頭領一個嚴厲的眼神制止了。
江辰學著對方的樣子，攤開雙手，示意自己沒有持握武器，然後用緩慢而清晰的通用語說道：“我們，路過。獵殺，為了自保。沒有惡意。”
。要重更言語比態姿和氣語但，懂不聽能可很方對道知他
。神的懼恐與畏敬著合混了出上臉，狀形的植的芒著發散、的糊模個一了畫中空在指手用他，後最，的鱷巨指了指又，向方的深更澤沼向指，指手一出後然，聲”嚕咕“的沉低出發次再他，後刻片。偽真的態姿和語話他斷判在乎似，辰江著盯睛眼黃的濁渾領頭人異變那
……案圖個這的畫他
！在存的”株源“道知然果，著土澤沼些這！似相為極，述描的”株源淨純“的知得中口虜俘和卷殘籍古從他與但，陋簡然雖，狀形那！跳一地猛臟心的辰江
。案圖的似類個一了畫空凌也指手用，穩平持保氣語的己自讓量儘辰江”？植的發……種這道知……們你“
。麼什著論爭地烈激在乎似，聲”嚕咕“的速快而烈激加更出發，著看相互們他。濃更之懼恐和惕警的中神眼，步半了退後是更領頭那，了變都臉的人異變有所，案圖的畫辰江到看
