希望堡的民心，如同百川歸海，不可阻擋地匯聚向江辰與他所創立的“曙光”體系。這蓬勃的生機與希望，落在凱勒眼中，卻成了最刺眼的毒焰，灼燒著他僅存的理智與矜持。常規的競爭與詆譭已然無效，他決定動用更骯髒、更直接的手段，哪怕這會玷汙他自詡的“學者”身份，哪怕這將徹底踐踏希望堡的底線。
第一波攻勢，在深夜悄然發動。
“曙光”工坊的原料倉庫外，幾條鬼鬼祟祟的黑影藉著夜色的掩護，撬開了並不算堅固的門鎖。他們是帕克商會拳養的幾個亡命之徒，收了凱勒透過中間人給予的重金，任務是潛入倉庫，在那些珍貴的、用於武器改良和藥劑生產的原材料中，摻入強效的腐蝕劑和放射性粉塵。
一旦成功，不僅工坊的生產將陷入癱瘓，更可能引發安全事故，造成人員傷亡，足以沉重打擊“曙光”的聲譽。
然而，他們剛剛摸進倉庫，還沒來得及開啟攜帶的汙染罐，幾道如同鬼魅般的身影便從堆積如山的材料陰影中無聲無息地顯現。“黎明之劍”的暗哨，早已在此等候多時！
沒有呼喊，沒有警告，只有凌厲的拳腳和冰冷的刀鋒在黑暗中閃爍。片刻之後，幾名破壞者便如同死狗般被拖出了倉庫，堵著嘴，捆得結結實實。整個過程乾淨利落，甚至沒有驚動百米外巡邏的堡壘守衛。
第二天清晨，當工坊的工人們像往常一樣前來上工時，只看到倉庫門口殘留的些許打鬥痕跡和已經恢復正常的守衛。一切彷彿從未發生。
幾乎在同一時間，一場輿論的毒霧開始在希望堡的街巷間瀰漫。
“聽說了嗎？夜校裡教的那些東西，根本就不是什麼正經知識！是戰前被禁止的邪惡技術！”
“我鄰居家孩子去了預備學堂，回來就發燒說胡話，眼神都變了！肯定是接觸了不該接觸的東西！”
“工坊裡用的那些變異材料，帶著詛咒！用了他們造的武器，會被惡靈纏身！”
“江辰大人他……畢竟來歷不明啊，他那些知識，會不會是……”
謠言如同瘟疫，傳播得飛快。內容荒誕不經，卻精準地利用了底層民眾對未知的恐懼和對“變異”的本能排斥。散播謠言的，大多是些收了錢的遊手好閒之徒，以及一些被帕克商會脅迫、或是被凱勒暗中控制的、對現狀不滿的舊體系既得利益者。
起初，確實引起了一些恐慌和疑慮。一些膽小的民眾不敢再去夜校，幾個家長衝到預備學堂門口，想要把孩子領回去。
然而，這一次，沒等江辰出面，“曙光”體系內的民眾首先站了出來。
老巴克攥著剛領到的貢獻點卡片，衝到散佈謠言的酒鬼面前，瞪著眼睛吼道：“放你孃的屁！老子在工坊幹了兩個月，身體比以前好了十倍！江辰大人教的知識，讓老子修機器再也沒出過錯！你們這些黑了心肝的東西，就見不得別人好是不是？！”
那個曾經懦弱的瘸腿李老三，此刻也拄著柺杖，對著圍觀的人群激動地揮舞著手臂：“我兒子在學堂吃得飽，穿得暖，還會寫字了！他眼神變了？那是變亮堂了！變聰明了！你們誰再敢胡說八道，老子……老子就跟你們拼了！”
夜校裡那些受益最大的學生們，更是自發組織起來，用他們在課堂上學到的最樸素的邏輯，向周圍人解釋知識的用處，駁斥那些可笑的謠言。
“邪惡技術？槓桿原理邪惡嗎？認數字邪惡嗎？我看是有些人心裡邪惡！”
“武器帶詛咒？放屁！老子用了工坊改良的槍，在上次巡邏時幹掉了兩頭變異狼！這詛咒咋不咒死那些畜生？！”
“江辰大人來歷不明？那他帶來的好處是明明白白的！工作、糧食、藥品、知識！不比某些只知道吸血的蛀蟲強一萬倍？！”
民眾的聲音，匯聚成一股強大的、自發的力量，將那些惡意的謠言衝得七零八落。恐慌如同陽光下的露水，迅速消散。經歷過絕望的人，一旦抓住了真正的希望，其扞衛這希望的決心，遠超乎陰謀家的想象。
凱勒站在研究院頂層的監控螢幕前，看著下面民眾自發維護“曙光”體系的場景，看著那些他派出去的人如同過街老鼠般被唾棄，臉色由青轉白，再由白轉黑。
物理破壞，被無聲化解。
輿論攻擊，被民眾自發粉碎。
他感覺自己像是在用盡全力揮拳，卻打在了空處，那種無處著力的憋悶感和挫敗感，幾乎讓他發瘋！
“廢物！都是一群廢物！”凱勒猛地將桌上的報告掃落在地，胸口劇烈起伏。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。眼神中的瘋狂愈發濃烈。
。了式方的果後計不更、端極更用有只就，麼那……效無段手髒骯的規常
。格暗的道渠絡聯部外和技險危著放存個那了向投次再，目的他
！”煩麻大“的決解去自親他由須必、視忽法無個一造製他給……部外從就那，基的辰江搖法無言謠和壞破部
！”煩麻大“的外在損折其讓能可至甚，堡希離調劍利把這”劍之明黎“將以足個一
。容笑獰猙的忍殘與絕著合混個一了出，上臉的勒凱
：絕決和靜冷的態病乎近種一著帶是而，求請再不也，慮焦再不音聲的他，次一這。訊通黑個那了出取次再，前格暗到走他
”。倍加以可……價代。命致夠足脅威，大夠足模規：求要。堡希離遠：點地。力武心核其及辰江：標目。案方備預’式程掃清‘啟“
：起響次再音子電的冷冰那，後隨，刻片了默沉頭那訊通
”。默靜持保。定待，間時行執。中定鎖標目。到收求請“
。芒的冷冰般蛇毒同如著爍閃中眼，火燈的機生、的”曙“於屬片那方下著看，邊窗到走，訊通下放勒凱
”。了頭到，子日好的你……辰江“
