東境議會的表決結果，如同在沉寂的廢土投下了一顆重磅炸彈，餘波以驚人的速度向著四面八方擴散。象徵新夏聯邦的藍底利劍星辰旗，開始在東境大大小小的城寨、要塞和聚居點上空冉冉升起，取代了那些形形色色、代表舊時代割據的家族紋章和城邦標誌。
新夏的版圖，在地圖上肉眼可見地向東猛然膨脹了一大圈，疆域直接延伸至那片被稱為“鏽蝕海岸”的廣袤地帶。這意味著，聯邦終於獲得了夢寐以求的、連線無盡海洋的出海口！戰略態勢發生了天翻地覆的變化，不再是一個蜷縮在內陸的勢力，而是擁有了走向更廣闊世界的跳板。
訊息傳回新希望城，舉城歡騰。報紙號外漫天飛舞，廣播裡迴圈播放著勝利的訊息，街頭巷尾充滿了對未來海運貿易、資源開發和遠洋探索的憧憬。
然而，在這普天同慶的氛圍之下，新夏的最高決策層卻異常冷靜，甚至帶著一絲凝重。因為他們深知，地圖上劃歸的領土，與實際掌控並有效治理，中間隔著一條名為“現實”的巨大鴻溝。
“觀星臺”中樞，緊急會議。
全息沙盤上，新標註的“東境行省”區域閃爍著淡淡的藍色光芒，但在這片藍色之中，卻點綴著數個刺眼的紅色光點，大部分集中在東部沿海區域。
“情況比預想的要複雜。”林薇指著沙盤上最大的一個紅色光點，位於一個天然深水港灣旁，標識為“海狼堡”。“這裡是原東境最大的沿海據點，也是理論上最適合建設我們第一個大型港口的地點。但是……”
她切換畫面，顯示出由偵察機和情報人員傳回的資料。
影像上，“海狼堡”並非想象中那種秩序井然的城鎮，而更像是一個巨大、雜亂、充滿野性的巢穴。建築大多由船隻殘骸、鏽蝕鋼板和粗大的原木搭建而成，街道泥濘不堪。碼頭上停泊的不是規整的船隊，而是各式各樣經過瘋狂改裝的船隻，從還能看出輪廓的舊時代驅逐艦，到完全由廢鐵拼湊、冒著黑煙、掛著骷髏旗的怪異艦船，應有盡有。
而更引人注目的，是生活在其中的人。他們皮膚大多被海風和鹽漬侵蝕得粗糙黝黑，眼神彪悍，身上佩戴著各種海洋生物骨骼製成的飾品，散發著濃烈的魚腥、火藥和……不馴的氣息。
“控制海狼堡及其周邊區域的，不是一個傳統的貴族或城主，而是一個被稱為‘海狼王’巴巴羅薩的海盜頭子，以及他麾下大大小小几十個海盜團伙和沿海倖存者部落組成的鬆散聯盟。”林薇介紹道，語氣嚴肅，“他們承認東境議會的表決結果，也派代表投了贊成票，但……”
“但他們要求高度自治，拒絕我們派駐行政官員和軍隊，只同意進行有限的貿易。”雷娜接過話頭，聲音帶著壓抑的火氣，“那個叫巴巴羅薩的傢伙，甚至放話說，陸地上的規矩，管不到海上討生活的人！想要他們的港口？除非我們的船能駛過他們用沉船和暗礁組成的‘死亡防線’，或者……踩著所有海狼崽子的屍體過去！”
全息影像切換到一段模糊的戰鬥錄影：幾艘試圖靠近海岸進行測繪的新夏小型偵察艇，遭到了來自岸防炮和海盜快艇的猛烈襲擊，雖然憑藉優越效能成功脫離，但也顯得頗為狼狽。
“看到了吧？這就是一群無法無天的刺頭！”雷娜一拳砸在控制檯上，“元首，讓我帶‘黎明之劍’和艦隊過去！不服？就打到他服！正好用他們來檢驗我們新建的海軍陸戰隊的成色！”
“不可魯莽。”林薇立刻反對，“海狼堡地形複雜，易守難攻。更重要的是，沿海區域情況特殊，這些海盜和部落民長期與海洋變異生物、惡劣天氣搏鬥，形成了自己獨特的生存方式和……信仰。強行用兵，即使拿下，也會造成巨大傷亡，並埋下長期動盪的種子。我們需要的不是一個被打爛的港口和一群充滿仇恨的居民。”
“那怎麼辦？難道就任由他們自立為王？那我們拿到這個出海口有什麼用？看著玩嗎？”雷娜不滿地反駁。
兩人都將目光投向了始終沉默的江辰。
江辰凝視著沙盤上那個代表著混亂與桀驁的“海狼堡”光點，手指無意識地敲擊著扶手。他能感受到雷娜那種用絕對力量碾碎一切障礙的渴望，也能理解林薇對治理成本和人心的考量。這不僅僅是軍事問題，更是一場關於如何消化新領土、如何與不同文化背景勢力打交道的政治考驗。
“巴巴羅薩……”江辰輕聲念著這個名字，眼中閃過一絲感興趣的光芒，“一個海盜王？有點意思。”
他抬起頭，看向爭論的兩人：“我們展現過雷霆手段，是時候，展現一點懷柔與智慧了。”
“元首，您的意思是？”林薇問道。
“先禮後兵。”江辰緩緩道，“派一個高級別的代表團，帶著我們的誠意和……底線，去海狼堡，見見這位‘海狼王’。”
“代表團？”雷娜眉頭緊鎖，“那太危險了！那群海盜毫無信義可言！”
“所以要派一個足夠分量，也足夠聰明的人去。”江辰的目光落在林薇身上，“林薇，你親自去一趟。”
“我？”林薇微微一怔。
“對。你不僅是首席科學家，也代表著新夏的理性與未來。你去，最能體現我們的誠意。同時，帶上最新的環境淨化裝置樣品和醫療隊，沿海地區輻射病和變異生物傷害是常態，這是他們無法拒絕的‘禮物’。”江辰吩咐道，隨即又看向雷娜，“雷娜，你挑選一隊最精銳的‘黎明之劍’隊員，偽裝成代表團的護衛。記住，你們的任務是保護林薇的安全，並在必要時……展示肌肉，但除非對方首先攻擊，否則不許動用武力。”
他頓了頓，語氣變得深邃：“我要看看，這位‘海狼王’，是真正的海上豪傑，還是一個只知道搶劫的蠢貨。我也要看看，海狼堡的民眾，是甘於永遠活在混亂與掠奪中，還是……也渴望秩序與光明。”
“這是一次試探，也是一次機會。”
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