議會博弈的塵埃暫時落定，江辰提出的“框架內開發”方案如同一張精密的網，試圖約束住各方躁動的慾望。然而，權力的縫隙和資本的貪婪，總是能找到滋生的土壤。
風波並未完全平息，而是以一種更隱蔽、更腐蝕的方式，悄然顯現。
第一個敲響警鐘的，並非來自紀律嚴明的軍方，也非來自相對純粹的科學院，而是來自資源部內部，一個看似不起眼的環節——對“銥星-1”前期勘探輔助裝置採購的審計。
審計員是一位名叫陳星的年輕人，畢業於新希望城行政學院，以嚴謹和耿直著稱。在複核一批用於深空環境取樣的高精度機械臂採購單時，他發現了一絲不協調。這批由“科工聯合體”（與“科拓聯合體”有關聯，但獨立運營）中標提供的機械臂，效能引數與報價嚴重不符，其耐久性測試資料存在明顯的、非技術性的修飾痕跡。更關鍵的是，採購審批流程中，資源部分管裝置採購的副部長，趙坤，簽字批准的速度異乎尋常地快，並且駁回了採購部門提出的、對另一家價效比更高供應商的選擇建議。
陳星敏銳地嗅到了異常的氣息。他沒有聲張，而是利用許可權，悄悄調取了趙坤近期的通訊記錄（非內容，僅記錄）和其直系親屬的財務狀況。一個模糊的線索浮現出來——趙坤的女婿，名下新註冊了一家小型貿易公司，而這家公司在“科工聯合體”獲得採購合同後不久，就收到了一筆來自海外（指其他星域）匿名賬戶的、數額巨大的“諮詢費”。
陳星感到脊背發涼。他將所有可疑點整理成一份加密報告，沒有透過常規的部門層級上報，而是直接呈遞給了資源部老部長的機密郵箱。
老部長看到報告時，正在為“銥星-1”管委會的籌建焦頭爛額。當他讀完報告，那雙見證過廢土殘酷和聯邦崛起的老手，竟微微顫抖起來。憤怒，失望，還有一絲深切的悲哀，瞬間淹沒了他。
他立刻秘密召見了陳星，核實了所有細節。隨後，他沒有絲毫猶豫，拿著報告，直接前往元首府，求見江辰。
元首辦公室內，氣氛壓抑得令人窒息。
江辰看完了報告，臉上依舊看不出喜怒，只是眼神比平時更加幽深。他將報告輕輕放在桌上，抬頭看向臉色鐵青的老部長。
“證據確鑿？”江辰的聲音平靜無波。
“間接證據鏈完整，直接證據……需要啟動內部調查和經偵手段才能拿到。但，基本可以確定。”老部長的聲音帶著壓抑的怒火和痛心，“趙坤……他跟了我十幾年啊！從希望堡物資處的一個小幹事做起……我怎麼也想不到……”
江辰沉默了片刻，目光投向窗外繁華的城市。陽光下，這座他用盡心血建立的文明奇蹟，似乎蒙上了一層陰影。
“這不是第一個，”江辰緩緩說道，語氣帶著一種洞悉世事的淡漠，“也絕不會是最後一個。和平的日子久了，權力和金錢的誘惑，總會讓一些人忘記初衷。”
他轉過身，看著老部長：“你知道這意味著什麼嗎？”
老部長沉重地點點頭：“這意味著，墨菲斯那些人，他們的手，已經不僅僅是在議會里爭吵，而是伸進了我們的政府部門，開始腐蝕我們的人！”
“而且，他們很聰明。”江辰走到全息星圖前，看著代表“銥星-1”的光點，“選擇一個不算最核心，但至關重要的採購環節。金額不大不小，恰好處於常規審計容易忽略的區間。如果不是陳星這樣的有心人，很可能就被掩蓋過去了。這像是一次試探，一次對我們內部監管體系的壓力測試。”
老部長深吸一口氣：“元首，我請求立刻對趙坤實施控制，並徹查此事！無論涉及到誰，一查到底！”
江辰卻搖了搖頭：“控制趙坤容易，打掉這一個受賄的官員也不難。但然後呢？打草驚蛇，讓真正隱藏在幕後的人縮回去，等待下一次更隱蔽的機會？”
他走到老部長面前，目光如炬：“我們要的，不僅僅是清除一兩個蛀蟲。我們要的，是弄清楚這股腐蝕之潮的源頭有多深，他們的運作模式是什麼，還有多少人被拉下了水。”
老部長明白了江辰的意思，這是要放長線釣大魚。但他心中依舊充滿了擔憂：“可是元首，放任下去，我擔心……”
“擔心腐敗會蔓延？會動搖國本？”江辰接過了他的話，語氣陡然變得冰冷，“那就讓它冒出來。讓所有藏在暗處的魑魅魍魎，都浮出水面。”
他頓了頓，下達了指令：
“第一，嚴格保密，報告內容僅限於你、我、陳星三人知曉。對陳星，給予秘密嘉獎和保護。”
“第二，對趙坤，暫時不動。加強秘密監控，記錄所有與他接觸的人員和資金往來。”
“第三，由你牽頭，成立一個絕密的內部清查小組，成員必須絕對可靠。不限於資源部，對其他關鍵部門，特別是與‘銥星-1’開發相關的部門，進行一輪隱秘的財務和紀律審查。”
“第四，通知雷娜，讓她從軍方渠道，協助調查流向海外的資金，特別是與已知幾家星際巨頭有關的匿名賬戶。”
老部長神情一凜，立刻領命：“是！我明白了。”
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