冰冷的汗珠，沿著江辰的脊柱緩緩滑落。
他獨自站在崑崙山太空城最高層的觀星殿內，腳下是宛若星河鋪就的透明地板，地球如同一顆瑰麗的藍寶石，在下方靜謐地旋轉。更遠處，火星、木星、土星……人類文明的疆域光點熠熠生輝，一直延伸到那座連線比鄰星的、如同命運之眼的幽藍星門。
浩瀚，輝煌，這是他一手締造的星際聯邦。
但此刻，他感覺不到絲毫睥睨天下的豪情，只有一種近乎窒息的重量，沉甸甸地壓在他的靈魂之上。那重量，來自新望舒星傳回的、字字滴血的資料報告；來自林薇蒼白而疲憊的臉龐上，那雙寫滿“時不我待”的眼睛；來自雷娜緊握的雙拳中，那壓抑不住的鐵血殺意；更來自議會大廳裡，那些冠冕堂皇之下，隱藏著貪婪、恐懼和短視的嗡嗡議論。
中央集權？還是邦聯自治？
這不僅僅是一個政治體制的選擇題，這是一道關乎文明生死的拷問。
他的指尖，無意識地在冰冷的控制檯上敲擊，發出單調而壓抑的嗒嗒聲。腦海中，兩幅截然不同的未來圖景，正如同糾纏搏鬥的巨獸，撕扯著他的思緒。
一幅圖景，是鐵與血的中央集權。
將星門管轄權、外域艦隊指揮權、尖端科技研發權，乃至各星域的資源分配、人事任免，全部收歸中央，收歸於他江辰一人之手！憑藉他無上的威望和三世積累的帝王心術，憑藉林薇掌控的科學官體系和雷娜效死的軍方力量，憑藉“伏羲”AI無孔不入的監控網路，他可以像捏橡皮泥一樣，強行將這顆已然開始膨脹、出現裂痕的文明星球，重新捏合在一起。
效率會極高。他的意志，將成為聯邦的最高律法，跨越光年，直達邊疆。任何敢於質疑、敢於陽奉陰違、敢於為一己之私罔顧大局者，都將被雷霆手段碾碎。就像他當年在希望堡，以叛堡罪罷黜凱勒，乾淨利落。就像他面對兄弟會的挑釁，以絕對力量逼其臣服。
如此，他可以傾盡整個文明之力，應對“信標”文明的威脅。可以強行封鎖新望舒星，哪怕代價是犧牲那數十萬懷揣夢想的殖民者，也要將築基丹的隱患連同可能甦醒的古文明恐怖，一同埋葬在比鄰星的塵埃之中。他可以集中所有資源，不計代價地攀升科技樹，打造無敵艦隊，為那註定到來的、與高等文明的終極戰爭，做好最殘酷的準備。
為了文明的存續，犧牲一部分，甚至……犧牲很多，在冰冷的宇宙社會學中，似乎是合理的。
但，然後呢？
他想起了張小磊在藍色苔原上奔跑時，那純真無邪的笑聲。想起了張明遠和李芸眼中，對“新家園”那份小心翼翼的期盼。他想起了在廢土末日中，那些掙扎求生，卻依舊不曾放棄希望的面孔。他建立聯邦的初衷，不是為了打造一個冰冷高效的戰爭機器，而是為了守護這星星點點的人性之火，讓文明得以延續，讓希望得以傳承。
絕對的權力，意味著絕對的責任，也意味著……絕對的孤獨。他將成為一座孤島，被無數人的敬畏、恐懼乃至怨恨所包圍。他能信任的，或許永遠只有身邊那寥寥幾人。而一旦他這棵參天大樹倒下，整個依靠他個人威望維繫的結構，會否在瞬間分崩離析？屆時，內亂將比外敵更快地摧毀這個文明。
更重要的是，強行壓制邊疆星域的自治訴求，只會積累更深的怨恨。新望舒星的人們，在直面危險的同時，也最先感受到機遇。他們渴望掌握自己的命運，這種渴望，是人性，無法用強權徹底扼殺。堵，不如疏。
另一幅圖景，是風險與機遇並存的邦聯制。
賦予邊疆星域，尤其是像新望舒這樣具有戰略價值的星球，更高的自治權。允許他們擁有自己的議會，制定符合本地發展的法規，甚至組建一定規模的防衛力量。聯邦中央則專注於核心科技、星際防衛、外交和跨星系貿易規則的制定。
這樣可以緩解內環與邊疆的矛盾，激發邊疆的活力和創造力。讓熟悉當地情況的人去管理當地事務，或許能更靈活地應對像新望舒星上那種複雜而詭異的局面。殖民者們為了守護自己的家園，會爆發出更強的凝聚力。
這像是一場豪賭。賭人性的光輝能夠壓過陰暗，賭各星域在擁有更大自主權後，依然能認同“人類文明”這個共同身份，願意在危機來臨時團結在聯邦的旗幟下。
但風險同樣巨大。自治意味著離心力的滋生。那些手握資源、擁有艦隊的邊疆總督，會不會在羽翼豐滿後，滋生不臣之心？那些星際財團，會不會利用規則的縫隙，更加肆無忌憚地攫取利益，甚至與地方勢力勾結，形成國中之國？當“信標”文明的威脅真正降臨時，聯邦還能否如臂使指，調動整個文明的力量去迎戰？還是會陷入無休止的內耗與扯皮之中？
議會里那些傢伙的嘴臉，他看得清清楚楚。有人想借邊疆自治的機會，擴張自己的政治版圖；有人想利用危機，為自己代表的資本力量謀取特權；還有人，純粹是為了反對而反對，試圖削弱他江辰的權威。
將權力下放給這樣一群人，他如何能安心？
“元首。”一個溫和而帶著一絲虛弱的聲音在身後響起。
江辰沒有回頭，他知道是林薇。她總是能在他最需要的時候，悄然而至。
“實驗室的初步模擬結果出來了，”林薇的聲音很輕，卻像重錘敲在江辰心上，“基於新望舒傳回的靈能背景輻射資料，以及‘信標’文明資料庫的碎片資訊……築基丹隱患的群體性誘發臨界點，可能比我們最悲觀的預估，還要提前。如果不能在三個標準月內，找到抑制或者清除隱患的方法，新望舒星……將可能變成一個無法逆轉的‘汙染源’。”
三個月！
