授勳儀式在“群星之廳”舉行。
但這一次，穹頂投影的不是銀河星圖，而是GDA（銀河防禦同盟）的徽記——一個由二十七顆星辰環繞的發光圓環，每顆星辰代表一個成員文明。圓環中央懸浮著低語者巢穴世界爆炸時的最後一幀畫面：那顆行星在黑洞邊緣崩解，黑暗與光芒交織的死亡之花。
大廳裡坐滿了人，比林薇的任命儀式更加擁擠。除了科學院和軍方，聯邦議會的所有代表、各個星區的行政長官、主要行業的領袖，甚至媒體代表都被允許入場——這是雷娜的堅持，她說：“既然是‘獎賞’，就要讓所有人看到。”
林薇坐在第一排靠右的位置，身旁是雷娜。她沒有穿那身銀白長袍，而是換回了簡潔的實驗服，外面隨意披了件深色外套。她不喜歡這種場合，但雷娜說，她必須在場。
“因為你是江辰的代表。”雷娜當時這樣解釋，“在所有人眼裡，你是最接近他的人。你的表情，你的反應，會被解讀為聯邦的態度。”
所以林薇來了。
但她沒有看臺上，而是盯著自己的資料板。上面是“遠征號”的最新傳訊：已經抵達蟲洞入口，正在進行最後一次裝置自檢，六小時後將開始穿越。蕭星河的簡短報告只有一句話：“空間結構比預想的更不穩定，做好應急預案。”
“開始了。”雷娜低聲提醒。
大廳的燈光暗了下來。
穹頂的GDA徽記緩緩旋轉，一道光束從徽記中心垂下，在講臺上凝聚成一個人形光影。那是艾爾達靈族大先知伊瑟拉姆的全息投影——她沒有親自前來，而是以這種方式“出席”。
光影逐漸凝實，顯現出大先知的身形。她穿著一身綴滿星辰圖案的銀白長袍，面容被一層柔和的光芒籠罩，看不真切，只有那雙如同融化的黃金般的眼眸清晰可見。她沒有開口，聲音卻直接在每個與會者的腦海中響起，經過翻譯器的轉換，成了標準的聯邦通用語：
“銀河防禦同盟的成員們，聯邦的公民們。”
聲音空靈而莊嚴，帶著一種跨越時間的厚重感。
“今天，我們在此見證一個歷史性的時刻。十七個標準日前，聯邦的勇士們在銀心深處，完成了一次前所未有的壯舉——他們摧毀了低語者經營數萬年的重要巢穴，重創了那個虛空存在的本源意識。”
穹頂的畫面切換，開始播放經過剪輯的戰鬥影像：
“啟航號”艦隊在黑暗星域中航行。
突擊隊降落在巢穴世界猩紅的地表。
江辰帶領小隊深入金字塔核心。
最後的爆炸，行星解體，黑暗觸鬚伸出又被擋回……
畫面是無聲的，但每個人都屏住了呼吸。許多人是第一次看到這些影像，即使經過了藝術化處理，那種毀滅性的力量依然讓所有人戰慄。
“此戰的代價是慘重的。”伊瑟拉姆的聲音繼續響起，帶著恰到好處的悲憫，“超過兩千六百名聯邦軍人永遠留在了星辰之間，聯邦的元首江辰身負重傷，至今仍在生死邊緣徘徊。他們的犧牲，為整個銀河系贏得了寶貴的喘息之機。”
她停頓了一下，光影的雙手在胸前緩緩抬起。
“因此，經GDA最高議會全票透過，我們決定授予地球文明覆興聯邦‘星河守護者’最高榮譽勳章，以表彰其在對抗共同威脅中的傑出貢獻和巨大犧牲。”
穹頂降下一道光芒，落在雷娜面前。
光芒中，一枚懸浮的勳章緩緩旋轉。它由二十七種不同材質的金屬和晶體複合而成，中心是一顆微縮的恆星模型，周圍環繞著流動的星雲光帶。勳章本身散發著柔和的靈能波動，僅僅是存在，就讓周圍的空間產生了微妙的“潔淨感”——這是高階秩序造物的特徵。
雷娜站起身，深吸一口氣，雙手接過勳章。
入手沉重，冰涼，但那股靈能波動卻溫潤地滲入掌心，讓人心神寧靜。
“同時，”伊瑟拉姆的聲音再次響起，“作為實際獎勵，GDA將向聯邦開放以下資源和技術共享許可權。”
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