“我會繼續配合專項組的工作，提供你們需要的靈能資料驗證。但如果瑟蘭迪爾問起，我會說一切正常。”
“你這是在冒險。”
“我們都在冒險，周副院長。”莉亞娜回頭看了他一眼，“區別只在於，有人為了控制而冒險，有人為了自由而冒險。”
門滑開，又關閉。
周明遠獨自坐在實驗室裡，看著面前閃爍的資料洪流。
他想起三百年前，林薇在課堂上說過的話：“科學的最終目的不是真理本身，而是讓人類在面對宇宙的浩瀚與黑暗時，能夠挺直腰桿說——我理解，我選擇，我承擔。”
現在，選擇的時候到了。
他深吸一口氣，啟動了最高級別的加密通訊協議。
“雷娜部長，我是周明遠。有緊急情況彙報。”
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與此同時，聯邦議會大廈。
雷娜正在主持“戰時資源整合委員會”的第一次全體會議。
長桌兩側坐著四十個人——軍方代表、工業巨頭、各星區行政長官、工會領袖。每個人的面前都擺著一份厚厚的提案，內容是未來六個月的生產指標分配、技術共享計劃、人員流動方案。
爭論從會議開始就沒停過。
“火星的軍工廠產能已經滿載，再增加百分之三十的生產指標不現實！”火星工業聯合會的主席拍著桌子，“我們的工人已經連續三個月沒有休假了！”
“木星軌道需要更多的熟練技工，但你們各個星區都設定了人才流動壁壘！”軌道工業部的代表站起來，“現在是戰爭時期，還搞地方保護主義？”
“保護主義？我們邊境星區把最好的年輕人都送到了前線，現在你們還要抽走我們的技術骨幹？那我們自己的工廠誰來管？”
雷娜安靜地聽著，手指在桌面輕輕敲擊。
等爭吵稍微平息，她才開口，聲音不大，但每個人都閉上了嘴。
“三年前，聯邦總人口是五十七億。現在，是五十五億三千萬。”她說，“減少的一億七千萬人，其中一億二千萬死於低語者直接或間接造成的災難，五千萬在銀心之戰和後續衝突中犧牲。”
她調出全息圖表，冰冷的數字懸浮在會議室中央。
“按照現在的侵蝕擴張速度，如果我們在一年內無法找到有效抵禦方法，這個數字會變成十億。兩年內，變成三十億。三年後，聯邦將不復存在——不是被征服，是字面意義上的‘不復存在’，就像從未存在過一樣。”
沒有人說話。
“所以，”雷娜繼續說，“火星的工人不能休假，因為前線需要引擎。木星軌道需要技工，因為戰艦需要維修。邊境星區要放走技術骨幹，因為全聯邦的工廠都需要他們去傳授經驗。”
她站起身，走到窗邊，望著外面燈火通明的城市。
“我知道這很殘酷，不公平，違背了很多我們一直堅持的原則。但原則是活著的人才能討論的東西。如果我們死了，原則就只是墓碑上刻的字。”
她轉過身，目光掃過每個人的臉。
“我不強迫任何人。願意參與整合的，簽署協議，聯邦會記住你們的貢獻。不願意的，可以離開，但你們的工廠會被徵用，你們的資源會被調配——根據《緊急法案》，這是合法權力。”
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