距離錨定儀式，還有十八小時。
新希望城地下八百米，中央控制室內，雷娜盯著全息投影上不斷重新整理的資料流。那些代表同盟各文明狀態的指示燈，正一個接一個地熄滅——不是物理意義上的毀滅，是“通訊斷絕”。那些文明切斷了與人類聯邦的所有聯絡，像沉船前拋棄最後的重物。
“艾爾達靈族，通訊頻道保持靜默已超過六小時。”
“索林蟲族理智派叢集，最後訊號停留在四光年外。”
“卡拉克文明……剛剛發來最後一條資訊。”
技術官的聲音有些發抖。他調出那條資訊，翻譯器將其轉化為冰冷的中文字元：
“致人類聯邦：基於生存機率計算，我方決定啟動‘文明凍結’程式。所有個體意識將上傳至集體網路，物理形態進入絕對零度封存。預計凍結期：十萬年。若十萬年後威脅解除，我們將甦醒。祝你們逃亡順利。——卡拉克最高議會，絕筆。”
凍結十萬年。
不是投降，不是逃亡，是一種近乎自殺的終極防禦——把整個文明變成一座冰封的墓碑，賭十萬年後敵人已經離開，或者宇宙已經遺忘。
“還有誰？”雷娜問，聲音嘶啞。
技術官快速掃描列表：“目前保持通訊的文明還有……七個。其中四個是尚未被低語者直接威脅的偏遠文明，兩個是剛剛加入同盟不到十年的新生文明，還有一個是……”
他停頓了一下。
“是什麼？”
“艾爾達靈族的……一支分裂艦隊。”技術官調出資料，“準確說，是塞拉莉安使者個人名義率領的‘守望者’編隊。她們沒有聽從母星‘全員撤回核心防禦圈’的命令，擅自脫離了靈族主力艦隊。”
雷娜猛地抬頭：“位置？”
“一點二光年外，正向太陽系方向躍遷。預計抵達時間……二十二小時後。”
錨定儀式完成後的四小時。
雷娜立刻調出通訊面板，輸入最高許可權密碼，直接呼叫塞拉莉安的私人頻道。訊號在虛無中穿梭了七分鐘——這是兩點二光年的距離帶來的延遲。
七分鐘後，全息投影亮起。
塞拉莉安的身影出現了，但和上次會議時截然不同。她銀白色的長髮有幾縷變成了焦黑色，像是被火焰燎過。身上的靈能長袍有多處破損，露出下面閃爍著金屬光澤的護甲——那是靈族最精銳的“神聖守衛”才配備的戰鬥裝備。
她身後不是靈族優雅的艦橋，而是一個堆滿武器和儀器的狹小艙室。透過舷窗，可以看到外面正在快速後退的星空，以及星空背景上，那些不斷閃爍的爆炸光點。
“雷娜元首。”塞拉莉安開口，聲音裡帶著明顯的疲憊，但眼神依然銳利，“我猜你會聯絡我。”
“你在做什麼？”雷娜直截了當，“靈族母星的命令是全員撤退，你為什麼要帶著艦隊往太陽系來？”
塞拉莉安沉默了幾秒。
然後她說：“五十年前，人類遠征軍前往銀心時，有一個靈族長老在議會上說過一句話——‘讓那些短命種去送死吧，他們的犧牲可以為我們爭取時間。’”
她頓了頓：
“我當時反對這個說法。不是出於道德，是出於實用主義——我認為如果每個文明都這樣想，同盟遲早會從內部崩潰。但大多數長老支援他。所以最終，靈族只提供了最低限度的技術支援，看著你們四千三百萬人走向銀心戰場。”
艙室震動了一下，可能是遭遇了空間湍流。塞拉莉安穩住身形，繼續說：
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