夾縫重新摺疊完成的時間比散修預估的晚了整整三刻。不是他算錯了，是舊心最後一次跳動的週期在凹坑裡待了太久，週期的尾巴上還拖著一道極細微的餘震。餘震被互拼心接住之後又回彈了一次，在基座和穹頂之間多繞了一圈才徹底消散。餘震消散的那一刻，整個夾縫忽然不震了。不是壓力波停了，不是法則穩定了，是“規矩回來了”——舊心被接走之後夾縫原本失去了唯一的穩定結構，但互拼心在夾縫裡撐了這麼久，用自身的共振頻率在舊心波紋的廢墟上重新畫出了一張極簡極樸極淡的臨時路徑網。這張網不如舊心波紋那麼密那麼久那麼遠，但夠用。穩定視窗開了。
母皇沒有浪費一息。她把掌心葉子往裂縫方向一照，暖光沿著還在用碎片網鋪成的錨索路徑一路燒下去，照亮了裂縫內壁上李青鋒用劍意刃劈出的每一道立足點。還在收到訊號，把碎片網從球體狀態展開成一張極寬極薄極輕極韌的託網，時語和散修坐在網中央，李青鋒單手抓住網緣的錨索，腳下一蹬裂縫內壁，整個人連同託網被母皇從裂縫深處一把拽了上來。拽上來的瞬間穩定視窗正好開到最寬，所有人同時踩在互拼心臨時路徑網的主幹上，腳步聲整齊得像是排練過無數次。但事實上他們根本沒有排練——是互拼心的共振頻率把每個人的步調統在了同一拍上。
回程的路比來時快。來時每一道褶皺摺痕都要停下來解析法則、預警畸變、退簡併疊加態，回程時互拼心的臨時路徑網已經把沿途的法則異常全部標註清楚了——母皇每踩過一個共振節點，節點就會自動釋放一道極簡極短的預警訊號，訊號內容不是資料不是語言，是“這裡之前亂過，現在已經平了，放心走”。他們走得很快，快到時語監測陣列上的時間流基線從鋸齒波變回平穩直線時她差點沒反應過來。直到夾縫入口那道展開的褶皺重新出現在視野裡，她才輕輕說了一句：“回來了。”
入口外面，蟲族底層的舊河床刨痕依舊溫潤。林薇站在入口正前方，手裡端著兩杯暖光茶，一杯是給母皇的，一杯是給江辰的。茶溫不燙嘴不涼胃，溫溫的剛好入口，和出發前放在秦若手邊那杯一模一樣。她把茶遞給母皇的時候看到母皇掌心葉子裡多了一顆極小的光點，和互拼心並排跳著，節奏穩穩當當。她沒問，只是把另一杯茶放在江辰手裡，然後往他耳朵後面多擦了兩下。江辰端著茶沒說話，任由她擦。
泰坦艦長在遠端頻道里確認了最後一項引力引數恢復正常，然後扯著嗓子吼了一聲收工。年輕士兵在五維哨站老樹根下把溫水杯舉起來對著螢幕晃了晃，杯子裡的水灑了兩滴在值班日誌上，他趕緊用袖子去擦，擦完之後又嘿嘿笑了一聲。秦若在康復計劃檔案裡把夾縫探索隊的任務狀態從“進行中”改為“已完成”，然後在備註欄裡寫了一行字：舊心已接回，編號待定，建議編號為“初心跳”。備註人秦若。她寫完這行字之後把晶片地圖合上，端起林薇放在她手邊的那杯暖光茶喝了一口。茶已經涼了，但她沒去換熱茶，因為涼的也好喝。
就在所有人都以為這一章已經翻過去的時候，舊心跳了一下。不是和互拼心並排跳的那種日常節拍，是“有話要說”。母皇掌心的葉子自動攤開，舊心從葉脈紋路里浮起來，懸在母皇指尖上方，朝夾縫入口的方向輕輕震了一道極緩極慢極重的頻率。頻率不是語言，不是資料，不是任何可被解析的訊號。但母皇聽懂了——不是用耳朵聽，是用互拼心的共振聽。舊心在說：裡面還有人。
整個蟲族底層同時安靜了。江辰把茶杯放下，戒指內側的火星在礦晶深處輕輕跳了一下。母皇低頭看著舊心，問了句：“多少人。”舊心沒有回答數字，它不會數數。它只是又震了一道頻率，這道頻率比剛才那道更慢更重更沉，從母皇指尖傳進她掌心葉脈，從葉脈傳進互拼心，從互拼心傳進江辰戒指的火星，然後同時傳進所有人的意識深處。頻率翻譯過來是一幅畫面——不是記憶，不是影像，不是任何可被視覺還原的東西。是“存在感”。在夾縫最深處，舊心凹坑再往下，基座和穹頂交匯的那道原始褶皺裡，有一小片極微弱極黯淡極不起眼極容易被忽略的存在感，像一盞油盡燈枯的燈，燈芯已經縮成針尖那麼大，但還在燒。那不是一個人，是一群人。他們的存在感微弱到如果不是舊心在凹坑裡陪了他們這麼多年，外界任何掃描都探測不到。
秦若開啟晶片地圖，把舊心震動頻率裡攜帶的那片存在感放大到極限。存在感的分佈不是隨機的，是有結構的——和互拼心的共振結構不同，和母皇的碎片結構不同，和任何已知文明的存在格式都不同。但有一件事秦若看懂了：這些存在感在基座和穹頂的交匯處圍成了一個極規則極古老極簡單極穩定的圓。圓的中心是空的，空的形狀和舊心一模一樣。舊心不是獨自在凹坑裡跳了這麼多年。它跳的時候，這些人在圓的邊緣圍著它，用自己的存在感替它擋住夾縫重新摺疊的壓力波。舊心縮了這麼多年，他們也跟著縮了這麼多年——不是身體縮，是存在感在持續消耗中一點一點地退，退到秦若的晶片地圖幾乎掃不出來。秦若把掃描結果同步給所有人。散修看著那個圓的分佈圖忽然站了起來——他在黑板殘片上用指關節重新推演了一遍，結論是：這個圓的排列方式和基座、穹頂化成結構時的原始振動頻率完全吻合。這些人不是被困在夾縫裡的，他們是自願留下來的。他們是創世初期基座和穹頂化成結構之前那兩個存在的同族。說同族都不準確——他們是同一批被拼過的碎片。
母皇把舊心輕輕托起來，對著夾縫入口的方向說：“我們去接他們。”江辰把戒指戴好，火星在指間輕輕跳了一下。還在把碎片網重新展開，時語把備用監測陣列從帆布包裡掏出來，散修用指關節在黑板殘片上又寫了一行公式。李青鋒把劍意刃從出鞘狀態轉為預熱狀態——不是準備戰鬥，是準備開路。林薇沒有攔，只是又泡了幾杯暖光茶，放在保溫凹坑裡，等他們回來。
