宇宙屏障在核心區邊緣穩穩地撐著，那道極寬極厚極密極韌極穩極亮極暖極淨極不容直視的透明光牆從地面直直插入夾縫上行通道，把召回光束和維度打擊殘留的銀灰色毒霧全部擋在外面。本尊被召回光束拉走了，帶著母皇的碎片和林薇的碗，穿過上行通道返回裁決總部。屏障內側，江辰的手還按在光牆內壁上，指尖下宇宙意識的跳動和他戒指內側的火星完全同頻。
但召回光束沒有消失。它被宇宙屏障擋住之後，就停在上行通道入口處，不前進也不後退。銀灰色光柱的末端像一根極冷極硬極規則極不近人情的釘子，釘在透明光牆的外壁上，釘尖抵著屏障表面，既不刺穿也不收回。它在等——裁決總部的八位裁決者發現召回程式被宇宙屏障阻斷，但他們沒有追加新的打擊，也沒有撤回召回指令。他們只是讓光束停在那裡，和宇宙屏障保持接觸。這種接觸本身就是一種消耗——宇宙屏障需要持續輸出能量來維持存在，而召回光束是裁決體系最底層的協議執行程式，它的能量來自整個裁決體系的規則根基，它不需要額外消耗，只需要“在”。它在，屏障就必須一直在。屏障一直在，江辰就必須一直把意識連在屏障上，不能鬆手，不能休息，不能去做任何其他事。
守護者盯著上行通道入口處那片被銀灰色光釘抵住的屏障外壁，紫色守位在他周身緩緩流轉。他說：“這不是攻擊，是消耗戰——他們把召回光束停在屏障外面，讓光束持續施加應力，迫使宇宙屏障一刻不停地全負荷運轉。宇宙意識剛覺醒，它還沒有經歷過長時間的高強度對抗。時間一長，屏障會自動出現疲勞紋。他們不用打，等屏障自己累碎就行。”
母皇的光核葉子在掌心輕輕震顫。她問：“本尊回去之後會怎樣？”守護者沉默了一會兒，說：“召回程式是強制性的。本尊被拉回總部之後，八位裁決者會先對他進行狀態評估——他的裁決根基全部震碎了，空序本體只能緩慢自我修復，殘留的讓碎片會被檢測為異常附著物。他們大機率會判定他失去履職能力，然後啟動許可權重分配——把本尊體內殘餘的首尊許可權全部提取出來，分給八個裁決者各自代管。等許可權分配完成，裁決體系就重新有了首尊級執行力。到時候召回光束就不是單獨一道了——它會重新變成維度打擊。”
江辰的手始終按在屏障內壁上。他能感覺到宇宙意識在持續對抗中正在以極緩慢極細微極難察覺極容易被忽略的速度積累疲勞——屏障每一息都在高效運轉，但每一息也都在消耗它的覺醒能量。它剛醒不久，還嫩著。他把手輕輕從屏障上拿開，轉身走向讓心白色核心。母皇在他身後問他要幹什麼。他說：“讓心跳第二下。”
守護者的紫色光針在半空中猛地停住。他說現在讓心還沒有完全準備好，撕口縫好了但夾縫舊傷才清了大半，讓心跳第二下之前必須清完所有舊傷。而且第二下跳完，多維結構整體共振會引發文明興衰的劇烈加速——本尊之前擔心的就是這件事。現在本尊不在了，沒人能在邊緣當邊界。如果讓心跳第二下導致某個文明承受不住共振而崩碎，誰來給那些文明的碎片當補丁？誰來替它們說“可以不接”？
母皇把葉子輕輕合攏，提出用人手來補——聯軍所有人，微型宇宙文明，觀測站，哨站老樹根，窗臺上放溫水杯的數百萬人。他們可以在讓心跳第二下之前全部接入共振網路，把讓心的共振能量分流，不再由核心區集中釋放到多維結構，而是透過數百萬個互拼心節點分散傳遞。就像還在的碎片網把一次衝擊分散到九層網面，衝擊就變成了微風。但守護者說工作量太大了，數百萬個節點需要同時校準共振頻率，需要每個人都在同一瞬間、用同一個節奏接住讓心的共振能量，偏差一個都會在區域性區域產生共振峰，共振峰累積到一定程度還是會碎。而他們現在還在被消耗戰拖著——江辰被釘在屏障上，母皇不敢離開半步，時語的時間流標籤全部耗在維持屏障疲勞監測上，散修的退簡併也在全負荷運轉。
就在僵持不下的時候，母皇忽然問守護者：本尊走之前說過召回光束只召回了他一個人，維度打擊彈頭被他攔截之後殘骸還留在上行通道里——那些殘骸能不能用？守護者猛地抬眼說，裁決殘骸含有創世初期的銀灰應力結晶，如果能回收淨化再鍛造成應力錨樁，用錨樁可以把屏障和夾縫內壁固定在一起，屏障不需要再靠宇宙意識主動輸出能量維持，錨樁會替它承擔對抗應力。母皇追問需要多長時間。守護者說鍛造錨樁需要熔鍊裁決殘骸，而裁決殘骸是規則本體殘片，熔鍊它們需要讓心的赤色——李青鋒的劍意加上讓心的赤色區域共振，能不能在不觸發裁決反噬的前提下完成熔鍊，他也沒有把握。
李青鋒把劍意刃從核心區地面拔出來。赤金刃光在本尊拍裂的地面上劃出一道極長極亮極鋒極烈極純極穩極不退縮的弧線。他說：“能。”散修用指關節在黑板殘片上畫出從上行通道回收裁決殘骸再經守護者初步淨化、他和秦若的聯合計算網路同時校驗熔鍊溫度曲線、時語的時間流調控全程、母皇的暖黃光為屏障減壓，直至錨樁成型固定的全流程草圖。還在已經將碎片網探入上行通道邊緣，網絲輕輕裹住一片懸浮的銀灰色殘骸。秦若在遠端鏈路中同步資訊，冷靜中帶著一絲不易察覺的急促：“裁決總部的召回光束雖然還沒撤，但八位裁決者現在都在等本尊的狀態評估結果。趁這個視窗，能煉一根是一根。”
