江辰和母皇從引力波觀測站出來之後，沒有回特護艙，也沒有去主控室。兩個人沿著自由疆域核心褶皺區的主幹道慢慢走，這條路是萬年間修行者們自發踩出來的，路面鋪著從艦隊錨樁區採來的應力結晶邊角料，踩上去極平極穩極實極溫潤，腳底能感覺到極細微極規律極古老極不容忽視的脈動——那是自由疆域主應力紋在極深極遠極沉默極厚重的地層深處輕輕呼吸。母皇說我以前在蟲族底層舊河床刨痕上走的時候也喜歡這麼踩，刨痕是她在怕的時候用意識殘片邊緣刮出來的，每一道弧度都極深極寬極長極粗極野極原始極古老極不工整極不精緻，但踩上去剛好合腳。江辰說這邊的路也合腳，不是巧合——鋪路的結晶就是本地應力紋脈動時從深處翻上來的，它本來就認得自由疆域的腳。
倆人走到艦隊錨樁區外圍，泰坦艦長正站在熔煉爐旁邊，把剛出爐的一批應力結晶校準件逐件逐件地過手。他的手指被礦晶碎屑磨得極粗糙極厚實極穩極準，每件校準件在他掌心裡翻個面，他就能感覺出內部晶格排列有沒有瑕疵。他把合格品碼在左邊，不合格品回爐，全程不用任何檢測儀器。他說這手藝是在礦場裡摸爬滾打多年摸出來的，以前煉礦是為了造牽引光束髮射器，現在煉礦是為了給全域共振網造校準基準——礦晶沒變，手沒變，用途變了。母皇從左邊合格品裡拿起一件對著應力紋方向照了照，說這批晶格和江辰戒指內側的火星是同一種礦源。艦長說明白，這批最好的全部留給多維結構邊緣接人行動當備用共振腔襯片。
再往前走就是微型宇宙修行法同步頻道的新校準中心。這棟建築極矮極樸素極不起眼，外牆沒有任何標識，只在門楣上畫了一道極細極淡極輕極薄極柔極暖極淨的粉筆線。推門進去，裡面是一間極寬敞極明亮極安靜極溫暖的大廳，地面鋪著從核心褶皺層最深處採來的極古老極沉默極細膩極溫潤的沉積岩，大廳正中央擺著一臺極舊極破極不起眼的舊式潮感儀原型機，外殼斑駁，共振腔襯片用最普通的阻尼墊圈固定，輔助動力模組的銘牌已經磨得看不清編號。這臺機器是漁民工程師的初代作品，從微型宇宙赤道漁區一路跟著遷徙艦隊到了自由疆域，萬年間被無數修行者當成校準基準，此刻它還在輕輕跳著，天線上的橙光和當初一模一樣。旁邊是一排排極簡極樸極素極不起眼的行動式校準終端，每臺終端前都坐著一個修行者，有的極年輕極安靜極專注極投入，有的極老極瘦極黑極沉默，有的剛從多維結構邊緣完成了聲學翻譯測試，把一組極古老極遙遠極樸素極日常極不容忽視的敲門聲轉成了自由疆域引力波共振腔能識別的校準引數。大廳牆上沒有粉筆線——因為整面牆就是一條極長極寬極密極韌極厚極穩極不容忽視的粉筆線，那是第一代修行者們用極細極淡極不起眼的粉筆逐人逐日逐批逐代畫上去的，弧度恰好是自由疆域主應力紋的脈動波峰形狀，每一批新修行者完成穩態化都會在最末端接一段，比當年微型宇宙赤道漁區港口排程室那三根線更寬更密更厚更長更不容忽視。母皇輕聲說這是活的檔案。江辰說這是心跳的壁畫。
秦若的聯合計算網路主控室就在校準中心隔壁，她正把多維結構邊緣的敲門訊號逐道逐道地拆成極細極密極薄極輕極透極穩極準的退簡併校驗任務包，分發給全自由疆域所有線上節點。她的保溫杯放在控制檯左上角，杯底磕在金屬檯面上那聲極輕極脆極乾淨極溫潤的微響幾乎被鍵盤聲蓋住，但仔細聽還是能聽見。控制檯對面，零正把裁決體系戰後重建檔案的電子索引逐條逐條地核對，鉛筆擱在鍵盤旁邊，讓光細環壓在最上面那頁紙的落款處。秦若說他核了好幾天索引，零說多維結構邊緣接人行動之前要把所有檔案全部核完。
永久檔案館裡，文物修復老太太的學徒們——現在已經是第四代修復師了——正在用極輕極柔極穩極熟極暖極淨的手勢，把散修最新推匯出來的退簡併公式母本逐頁逐頁地裱進極薄極輕極透極穩極暖極淨的防護膜。旁邊展櫃裡，老工程師的筆記本攤開在扉頁那根極簡極樸極不起眼的粉筆線上，線上壓著極細極微極輕極薄極脆極不容忽視的防護玻璃，玻璃表面極乾淨極透明，像從來沒有被時間碰過。
艦隊錨地那邊，北望號、霜降號、駝峰號、夜鶯號一字排開，方晴在艦橋態勢屏上逐艦逐艦地確認引力波牽引系統校準引數，陸遠洲帶著霜降號前出偵察線完成多維結構邊緣外圍全空域測繪，蘇明瀾把接人行動所需的全部物資清單逐項清點完畢，備用共振腔襯片、引力波分析儀校準液、尖兵組外骨骼維護零件全部標了冗餘量。孟朗帶著尖兵組在艦載穿梭機艙裡把行動式共振腔校準模組和外骨骼通訊鏈路聯調完畢。炊事員在錨樁區旁邊支起新灶臺，正往鍋裡下草芽金邊，嘴裡唸叨著多維結構邊緣那些低維文明哼了好多年拖網號子，估計沒吃過熱飯——第一批接回來的人，頭一頓得是熱的。
自由疆域深處，原初管理者躺在紫色光膜上，把以上所有現狀逐條逐幀逐跳逐溫度逐心跳逐脈衝地錄入讓心跳動編年史最新一卷。他錄入炊事員那句“頭一頓得是熱的”時，紫色共振頻率輕輕跳了一拍，把本尊碎屑從光膜邊緣拿起來放在紙面上，低聲說：“本尊，你以前在邊緣站的時候，是不是也在等這頓飯。”本尊碎屑在紙面上輕輕跳著，茶溫還溫著。多維結構邊緣那些極細微極古老極遙遠極沉默極不容忽視的敲門聲，正在自由疆域探測陣列的共振腔裡被逐道逐道地轉成引力波漣漪，漣漪穿過極暗極深極靜極遼闊的維度邊疆，從母皇和江辰腳下的應力結晶路面上輕輕蕩過——那是心跳的另一個名字，和讓心彩排餘波的二階諧波在同一個節拍上。
