王喜一到寧永侯府就將錦盒開啟，將煥顏丹依次遞到眾女眷手中，並言明是聖上賜予她們的神丹，讓她們當場服用，不要辜負了聖上的恩典。
望著手裡的丹藥，侯府女眷們卻沒有王喜想象中的那般高興，一個個反倒像是被塞了毒藥似的，手都有些隱隱發顫。
王喜見狀心底暗罵這群人不識貨，要不是怕被聖上發現他偷偷動手腳，昧下這些煥顏丹，如此神藥，哪輪得到這群婦人服用。
他摸了摸自己手背上光滑緊緻的肌膚，想到近來自己年輕十歲的容貌，思索著回宮後得多奉承些貴妃娘娘，若是能多得幾粒煥顏丹，萬一哪天他誇下的寶貝又重新長出來呢？
倒是侯府一眾女眷們被他盯著，遲遲不肯將煥顏丹塞進口中，最後還是老夫人上前，將一張五百兩的銀票塞入王喜手中，笑著道：
“這般珍貴的丹藥，我等豈敢輕易服用，還請王公公稍候，待我等重新沐浴更衣後，再行服用，方能展現對貴妃娘娘的尊崇之意。”
王喜熟練地將銀票收入袖中，但卻並沒順著老夫人的意思，讓她們先行離開一會兒，只一甩浮塵道：
“老夫人莫要讓奴婢為難了，既然聖上交代了要諸位即刻吞服，奴婢豈敢違逆聖意？”
說罷，他一挑眉頭，似是想起什麼般，還從錦盒中拿出兩粒丹藥，命身後的小太監親自給侯府兩位公子服用。
眼見推脫不得，侯府女眷相視無言，最終只得硬著頭皮將丹藥塞入口中。
直到半晌後，等那些太監都離開侯府，大家才急衝衝回了後院，紛紛摳著嗓子眼把胃裡的東西都吐出來。
侯夫人還特意從懷中掏出一包藥粉，將其倒入茶壺中搖勻，給婆母和每個妯娌都倒了一杯水。
四夫人一接過茶杯，顧不得給自己服用，就先將水餵給身旁的兒子，直到孩子將一整杯水都喝光，她才鬆了口氣，又接過大嫂遞來的茶杯，嘆氣道：
“還真被深哥兒猜中了，步氏那毒婦真真是滅絕人性，這等邪物竟拿出來害人。”
侯夫人倒沒說話，只想到自家兒子院裡的那位替身，還特意命身邊的丫鬟趕緊將手裡的茶水送過去。
末了，想起那位小兄弟貪吃的性子，還讓管家去叫幾個廚子多做些拿手的美味佳餚給人送去。
侯老夫人年紀大了，剛剛一陣催吐，倒是將她精力去了大半，這會兒坐在塌歇了好一會兒才緩過氣來，她道：
“此女向來心胸狹隘，諂媚攀附，我紹家與她積怨已久，她豈會輕易罷休。能拖延至今，全賴外面那些‘叛軍’在前抵擋。”
說罷，她揮手命下人退出堂屋，環視身邊的幾個兒媳，低聲道：
“這侯府怕是要守不住了，為了紹家的將來，咱們怕是得遭一番罪。
你們誰若是後悔，老婆子可手書一份，放你們回孃家去。”
幾位兒媳聽後皆搖頭拒絕，只道自己生為紹家人，死為紹家鬼，斷無離開的道理。
更何況她們在紹家十數載光陰，婆母仁慈寬厚，妯娌間相處和睦，除了經歷喪偶之痛，生活還算安逸自在。
倘若她們真的回到孃家，要麼被送去青燈古佛了卻殘生，要麼改嫁他人。
然而，誰敢保證再嫁之人，能如紹家般善待她們？
老夫人見狀也是長嘆一聲，當下不再多言，只吩咐兒媳們儘快處理好各自院中之事，自己則提筆寫了一封書信，交與心腹送出侯府。
……
