鄭清宴只覺得肺腑間塞滿了惡臭的穢物，口鼻被糊得嚴嚴實實，窒息感像潮水般湧來，意識漸漸模糊。
就在他以為自己要被活活溺死在糞水裡時，突然感覺露在穢物外的腳踝被什麼東西勒緊——是根粗糲的麻繩。
緊接著，一股蠻力將他猛地向上拽起，整個人被倒吊著懸空，口鼻終於掙脫了汙穢的包裹。
“嘔——咳咳咳……”
死裡逃生的鄭清宴當即拼命嘔吐起來，哪怕剛才死死閉著嘴，還是有不少黏膩的穢物嗆進了嗓子眼裡，刺得他喉嚨火燒火燎，每一次咳嗽都帶著撕心裂肺的痛。
臉上糊滿了黃黑的汙物，他甚至不敢睜眼，只憑著耳朵捕捉周圍的動靜。
因著院中鬧出的動靜，引得屋內矮個男人的聲音帶著疑惑傳出來：
“奇怪，我怎麼又聽見外頭有孩子的動靜？難道大哥又改主意了？”
那聲音像根冰錐扎進鄭清宴的耳朵，他下意識地渾身一顫，連咳嗽都憋了回去，趕緊縮緊了小小的身子，大氣不敢喘一口。
纏繞在腳踝的麻繩突然被人用力抖了抖，鄭清宴整個人被甩得左搖右晃，胃裡本就翻江倒海，此刻更是一陣天旋地轉，眼前一黑，徹底昏厥過去。
而屋內，夫妻倆的腳步聲越來越近，木鞋底敲在青石板上，“篤篤”地像是敲在人心上。
蹲坐在院角老槐樹上的紹臨深眸光一凜，手指輕彈，一隻木桶憑空出現在手邊——裡面盛著刺骨的冷水。
他手腕一傾，冷水“譁”地澆在被吊在下方的嬰孩身上，瞬間沖掉了大半汙穢。
水花四濺的聲響還沒落地，矮個男人夫妻倆已經掀開簾子抬腳邁出。
紹臨深見狀，動作極快，一把將昏迷的嬰孩甩進空桶，隔著一臂遠拎著桶耳，足尖在樹杈上輕輕一點，整個人如離弦之箭般躍下大樹。
隨即，他轉身幾個起落，身影便消失在巷口裡，只留下木桶內晃動的餘音在空氣中消散。
***
望榆縣外那座破廟，簷角的銅鈴早就鏽成了青綠色，被穿堂風一吹，發出“吱呀”的哀鳴，像是在為殿內的亂象伴奏。
廟門半掩著，露出裡面蛛網蒙塵的泥塑神像，神像前的香爐積著寸厚的灰，此刻卻被踢翻在地，供桌邊緣還沾著幾滴暗紅的血，那是蘇晚寧方才發瘋時，指甲撓破額頭濺上的。
方才蘇晚寧突然尖叫著不斷自殘，左手手指如鉤般撕扯傷口血肉，先前才換上的襦裙轉眼又成了破布條，眾人先是被這瘋癲舉動驚得僵在原地，等反應過來時，她半邊臉已經被抓出縱橫交錯的血痕，嘴角還淌著涎水，眼神渙散得像是失了魂。
離得最近的護衛下意識抬手劈向她後頸，掌心落下去時卻像打在鐵板上，蘇晚寧不僅沒暈，反倒像被刺激到的野獸，猛地轉頭咬住他的手腕，牙尖幾乎要嵌進肉裡。
“快按住她！”有人急喊。
三四名護衛齊齊上前，好不容易才掰開她的嘴，用浸過涼水的軟紗將她捆在殿中那根裂了縫的木柱上。
怕她再自殘，又撕了塊厚實的棉布團成球，硬塞進她嘴裡。棉布被她含在齒間，發出嗚嗚的悶響，眼角的血混著淚淌下來，在骯髒的臉頰上衝出兩道歪歪扭扭的痕。
隨行的婆子和侍女們縮在角落，有個小丫鬟嚇得手裡的帕子都攥皺了，指尖還在發顫。
“這、這可怎麼辦啊……”
一個婆子捂著心口，聲音發虛：
“好好的人怎麼突然就瘋了？”
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