軍帳穹頂懸著的青銅燈盞晃了晃，燈芯猝然爆出一點火星，將紹臨深指尖垂落的劍穗映得亮如碎金。
他指腹纏著半舊鹿皮，正以極緩力道擦拭腰間長劍劍脊，冷白劍光掠過眼底的剎那，恰好瞥見帳門處躬身行禮的瘦削身影。
來人裹著件洗得發白的灰布兵服，領口磨出毛邊，鬆垮塌著，露出半截曬得黝黑的脖頸——正是顧馳霜。
她垂著頭，聲音壓得低啞，只說“有要事相告”，垂在身側的手卻不自覺攥緊衣角，眼角餘光還在帳內親兵身上飛快掃過，那急於屏退旁人的眼神再明顯不過。
紹臨深指尖鹿皮擦過劍脊最後一寸，發出細不可聞的“沙沙”聲。
他抬眼，目光平靜掃過帳內待命的親兵，半晌，才淡淡吩咐道：
“你們去外頭守著，沒有本將軍命令，不準擅入。”
親兵雖瞧這“遠房侄子”舉止鬼祟，卻也不敢多問，依言躬身退去，帳門“嘩啦”落下，隔絕了外頭的風與聲。
顧馳霜見狀，不待紹臨深開口，便自顧自直起身，目光先掃過桌案上擺著的精緻點心與溫熱茶水，臉色瞬間沉如水。
她幾步跨到案前，毫不客氣地抓起茶盞一飲而盡，杯底相撞的脆響裡，語氣裹著明顯的不滿：
“紹副將近來過得倒是舒坦，枉我和兄長賭上侯府上下性命信任你，將滿門希望都寄託在你身上。
可如今三月已過，你只固守城中按兵不動，反倒把本將軍扔在小兵營裡，當作尋常卒子使喚。”
這般下去，她如何立功？
又如何能以新身份重現人前？
許是被軍營粗食餓狠了，她神色間仍帶著往日女大將軍的倨傲，言語字字如針似的譴責，手卻沒閒著——指尖飛快掠過瓷碟，將那碟桂花糕掃了個精光。
就連紹臨深先前咬過的半塊都沒放過，腮幫子鼓鼓的，像只藏食的松鼠。
看她這副“餓死鬼”模樣，紹臨深索性停了手，將鹿皮巾搭在劍鞘上，只好整以暇地看著她。
甚至還貼心地拎起茶壺，又倒了杯溫水遞過去，免得她被糕點噎著。
隨即，他起身拱手，語氣帶著幾分無奈：
“末將先前部署，實屬情非得已。朝廷所遣監軍目光如鷹隼，日夜窺伺軍營動靜，唯恐陛下察覺您在此地，末將不得不步步審慎。”
不等顧馳霜蹙眉發難，他話鋒一轉，語氣漸趨妥帖道：
“不過將軍所言極是。終歸要讓您多立戰功，以眼下‘顧二狗’之名重掌權柄，方為正途。
近來北狄猖獗，屢犯邊境，末將便破一次例，由您親領一隊先鋒，去挫其銳氣，也好先脫出那簡陋營房，得些安穩。”
顧馳霜見他認錯態度乾脆，甚至不等自己再多說，便已把差事安排妥當，胸中鬱氣散了大半，神色緩和許多。
但口中仍硬邦邦的，不肯露半分軟：
“本將軍這般急著立功，可不是為了貪圖安逸、吃不了苦。是為了顧家自保，為了洗刷自身冤屈，要將那狗皇帝的偽善嘴臉公之於世！
想我十三歲便從最底層的小兵做起，如今不過是重頭再來，又有何懼？”
她偏著頭，下頜線繃得筆直，顯然不願被人看低半分。
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