晨光破開薄霧，金輝漸次鋪展，簷角的銅鈴在晨風裡輕晃，清脆聲響卻壓不住喬家後宅的凝重。
芷蘭院內，青磚地被晨露浸得微涼，窗欞上的蘭草紋樣襯著滿院沉寂，唯有正堂方向人影攢動，低低的啜泣與焦灼的踱步聲交織在一起。
喬家上下齊聚堂中，神色各異地望著西側那間緊閉的臥房。
雕花木門內，女子微弱卻撕心裂肺的痛呼聲斷斷續續傳來，聽得堂內眾人神色越發凝重。
屋內，幾個鬚髮皆白的大夫輪流入內診治：
有的伏案疾書開藥方，有的凝神屏息施針，還有的俯身檢視脈象，眉頭擰成川字。
丫鬟們端著銅盆匆匆進出，盆沿沾著暗紅的血水，熱氣混著淡淡的藥味瀰漫開來，一盆盆潑在廊下的青石板上，洇出點點刺目的紅。
紹周氏攥緊了手中的素色絹帕，指節泛白，帕子早已被冷汗浸得發潮，心底的慌亂如同瘋長的藤蔓，纏得她幾乎喘不過氣，那股隱隱的不安，此刻已濃得化不開。
恰在此時，房門“吱呀”一聲被推開，一名老大夫掀簾而出，神色為難地朝眾人拱了拱手，聲音沉重如鉛道：
“諸位，屋裡的紹三夫人血崩之症兇險異常，脈象已弱如遊絲，老夫等人盡力了，還請……還請諸位做好最壞的打算。”
“什麼？”
紹周氏心頭一震，連忙上前一步，正要細問三兒媳的具體情形，餘光卻瞥見身旁的喬家老太太身子猛地一晃，鬢邊的銀髮微微顫動，整個人便朝地上倒去。
“老夫人！”
旁邊的貼身丫鬟春桃眼疾手快，連忙上前攙扶，雙臂死死托住老太太的胳膊。
喬老爺見狀，忙不迭地跨步上前，臉上滿是焦灼：“娘！您怎麼樣？”
堂內頓時亂作一團，有人急著喊大夫，有人忙著搬椅子，原本就緊繃的氣氛更添了幾分慌亂。
老太太抬手按住春桃的胳膊，喘著氣道：“老身無事，不必驚慌。婉丫頭的病情要緊，先顧著她。”
說罷，她抬眼看向陳大夫，渾濁的眼眸裡滿是懇切與決絕：
“陳大夫，求你務必保住婉丫頭的性命，無論需要什麼珍稀藥材，哪怕是上刀山下火海，我們喬家也必定尋來。
便是……便是傾家蕩產，也在所不辭！”
紹周氏趕忙接話：“老夫人，您可莫要這般說。婉娘如今是我家三兒媳婦，真有需要，我紹家自當首當其衝。”
話落，她又轉頭看向陳大夫，急切追問：“陳大夫，婉娘她如今到底怎麼樣了？可還有轉機？”
陳大夫捻了捻頜下的鬍鬚，猶豫片刻，終究嘆了口氣，如實說道：
“紹三夫人這血崩，並非無端發作。老夫方才診治時發現，她體內寒氣鬱結極深，想來是先前誤食了不少寒涼之物，才導致產子後氣血逆亂，引發血崩。
如今血勢雖勉強止住，但元氣已大傷，傷及根本，今後怕是再難有孕。
且她這身子也會變得極為孱弱，需得時時刻刻精心將養，湯藥不斷，方能勉強維繫壽數。”
陳大夫話音一頓，語氣越發沉重：“如今她氣血兩虧，五臟六腑也受了損傷，能不能熬過這一關，全看今明兩日的造化了。”
“什麼？怎的會這般嚴重！”老太太聞言，身子又是一軟，這一次再也支撐不住，直直癱倒在地。
