可奇蹟沒有降臨。
她小腹處本該出現的熟悉暖流遲遲未到，只有刺骨的痛楚在蔓延。
絕望如同潮水般將喬婉淹沒。
她雙眼痛得凸起，牙齦被咬得出血，氣息越來越微弱，意識漸漸模糊……
旁邊的兩個丫鬟看得膽戰心驚，青比甲丫鬟忙抓住同伴的手臂，聲音發顫：
“怎……怎麼回事？不是說這是價值百金的奇藥，能讓人無聲無息地去了嗎？怎麼五……五娘子這般模樣？”
即便喬婉死了，這般猙獰的模樣，外人一看便知是中毒身亡，她們也難逃一死。
話音剛落，床上原本面目猙獰的喬婉卻突然神情一滯，嘴角離奇地泛起一抹淺淺的笑意。
隨即，這人雙眼變得迷離，身體也漸漸放鬆下來，彷彿沉浸在一場美好的夢境中，呼吸漸漸微弱，最終徹底斷了聲息。
兩丫鬟這才鬆了口氣，剛要收拾殘局，就聽外頭的腳步聲漸漸逼近。
大嫂小周氏的聲音從門口傳來，帶著掩飾不住的喜悅：
“三弟妹，大喜事啊！老三考中進士啦，聽外頭衙役捎口信，三日後便能回府。
你可得好好保重身子，咱的好日子還在後頭呢。”
小周氏邊說邊抬腳準備跨進門檻，耳邊突然傳來碗碟碎裂的聲響。
抬眼望去，只見喬家送來的兩個丫鬟跪在床邊，低頭痛哭，口中喊著“五娘子”。
小周氏心底咯噔一下，腿有些發軟，強撐著跑到床邊，拉開一個丫鬟，手探向喬婉鼻底——沒氣了。
綠比甲丫鬟抬起頭，臉上掛著淚痕，聲音帶著哭腔道：
“五娘子本就病入膏肓，方才聽聞紹三郎君得中進士的喜訊，一時大喜過望，竟……竟就這麼去了。”
小周氏聞言，頓時頭暈目眩，眼前陣陣發黑。
她不由回想起當初老三考中秀才時，自家公爹也是這般突然離世。
一股莫名的寒意順著脊背爬上來，讓她渾身發冷：
莫非，老三與家中親人相剋？
可念頭剛起，小周氏便覺不對。
她目光一掃，恰好落在喬婉被水浸透的衣領上，胸前的粗布被褥更是洇開一大片深色水漬，黏膩地貼在榻上。
再想起先前隨三弟妹一同來的喬家九姑娘，心底的疑慮陡然加重。
小周氏心念急轉，臉上的驚惶瞬間褪去，取而代之的是一片冷冽。
她眯起眼，目光如刀般掃過還跪在地上嚶嚶哭泣的兩個丫鬟，語氣不善地沉聲道：
“先前大夫診脈，明明說三弟妹雖體虛，卻還有些時日可活，好端端的怎就這麼去了？還有……她身上這水漬是怎麼回事？”
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