夜色漸濃，墨色的天幕壓得極低，流放隊的營地漸漸靜了下來，唯有幾聲蟲鳴在夜色裡斷斷續續，混著官差巡夜的腳步聲，偶爾劃破沉寂。
曾氏忽然開口，聲音帶著幾分刻意的柔和：
“珩兒，你看身前這柴火快熄了，夜裡天寒，怕凍著你妹妹，撐不到明日趕路。
你提著火把，去周圍多撿些柴回來吧。”
沈硯珩聞言，抿了抿唇，目光掃過母親懷裡一動不動的“妹妹”，雖有幾分疑惑，卻還是聽話地拿起火把，轉身走遠了。
營地的偏僻角落，只剩曾氏與懷裡的孩子。
她抱著那小小的身子，緩緩轉過身，背對著其他熟睡的犯人，將寬大的粗布袖子死死捂住懷中孩子的口鼻，手上的力道一點點加重。
她的神色痛苦到極致，眉頭緊蹙，眼眶泛紅，淚水順著臉頰滑落，嘴裡無聲地呢喃，聲音碎在夜色裡：
對不起，孩子，是我對不住你……你若化作冤魂要來索命，就只管纏我一人，千萬別碰硯珩，別碰囡囡，他們都是無辜的……”
“唔……唔……”
宋桃花本陷在昏迷中，只覺胸口發悶，呼吸困難，那窒息的痛苦讓她生生憋醒。
意識剛有幾分清醒，就聽到了曾氏那帶著絕望的呢喃，她猛地睜開眼，入目是陌生的夜色和簡陋的營地，哪裡還是宋家的模樣？
心頭一個激靈，死亡的恐懼瞬間攫住了她，她拼盡全身力氣掙扎起來，小小的身子在曾氏懷裡劇烈扭動。
曾氏萬萬沒想到她會這時突然醒過來，驚得心頭一跳，手上的力道越發沉重，恨不能立刻將這孩子捂死，以絕後患。
宋桃花掙扎間，手胡亂在地上摸索，指尖突然觸到一根粗硬的樹枝。
生死關頭，她眼底翻湧著狠戾，攥緊樹枝，用盡全身力氣，朝著曾氏的眼眶狠狠捅了過去。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫驟然在營地炸開，刺破了夜的沉寂。
原本躺下歇息的流放犯們被嚇得紛紛起身，縮著身子戒備地張望，眼裡滿是驚懼。
巡夜的官差也瞬間抽出腰間的腰刀，厲聲喝問，循著聲音圍了過來。
眾人的目光聚在那處角落，只見曾氏捂著臉在地上打滾，鮮血從她的指縫間汩汩湧出，染紅了身下的泥土，那淒厲的痛嚎一聲比一聲慘。
旁邊的宋桃花捂著脖子趴在地上，大口大口地喘息，小臉漲得通紅，臉上的紅腫疙瘩未消。
唯有另一隻手裡還死死攥著那根染血的尖銳樹枝，瞧著竟不似受害者，反倒像起了爭執的兇徒。
不遠處撿柴的沈硯珩聽到母親的慘叫，心頭一緊，猛地扔下柴火，朝著營地飛奔而來。
入眼便是這鮮血淋漓的一幕，少年目眥欲裂，赤紅著雙眼衝上前，抬腳就朝著宋桃花的心窩狠狠踹去。
宋桃花猝不及防，被踹得身子一揚，竟直直跌進旁邊尚未完全熄滅的火堆裡。
火苗瞬間舔上她的衣衫，灼燒的劇痛讓她發出撕心裂肺的哀嚎。
她在火裡翻滾撲騰，想朝著人堆爬去求救，可週圍的犯人卻紛紛往後退，生怕引火燒身，沒人肯伸一下手。
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